"Dan dalam aturan yang benar," tambah Thompson, seorang peneliti postdoctoral di laboratorium Braasch dan penulis pertama dari laporan penelitian baru, yang diterbitkan 30 Agustus di jurnal Nature Genetics.
Ini adalah informasi yang sangat penting karena beberapa alasan, sambung keduanya, dan ini dimulai dengan sirip busur yang disebut oleh Charles Darwin sebagai "fosil hidup." Bowfin (Almia calva) atau dogfish, memanglah terlihat seperti ikan purba.
Ini tidak berarti bahwa sirip busur tidak berevolusi sejak zaman kuno, tetapi ia berevolusi lebih lambat daripada kebanyakan ikan. Ini berarti bahwa sirip busur memiliki lebih banyak kesamaan dengan nenek moyang terakhir yang dimiliki oleh ikan dan manusia, ratusan juta tahun yang lalu, daripada ikan zebra saat ini.
Zebrafish modern, yang disebut ikan teleost adalah contoh penting karena mereka banyak digunakan oleh para ilmuwan sebagai model untuk menguji dan mengembangkan teori tentang kesehatan manusia. Memiliki lebih banyak informasi genetik tentang sirip busur membantu membuat ikan zebra menjadi model yang lebih baik.
Baca Juga: Ikan Zebra Membuat Peta Bahaya di Otak Mereka untuk Menghindari Risiko
"Banyak penelitian tentang kesehatan dan penyakit manusia dilakukan pada organisme, seperti tikus dan ikan zebra," kata Thompson. "Namun begitu Anda mengidentifikasi gen-gen penting dan elemen-elemen yang mengatur gen-gen tersebut pada ikan zebra, akan sulit untuk menemukan padanannya pada manusia.”
Misalnya, satu gen yang sangat menarik adalah gen yang digunakan untuk mengembangkan kantung gas sirip busur, organ yang digunakan ikan untuk bernapas dan menyimpan udara. Para ilmuwan percaya bahwa nenek moyang terakhir yang dimiliki oleh ikan dan manusia memiliki organ berisi udara seperti ini yang merupakan pendahulu evolusi paru-paru manusia.
Dalam studi baru mereka, para peneliti yang Spartan dapat melihat bahwa proses genetik tertentu dalam perkembangan kandung kemih gas sirip busur memiliki kesamaan yang mencolok dengan apa yang diketahui tentang perkembangan paru-paru manusia. Proses serupa juga terjadi pada ikan teleost modern, tetapi telah dikaburkan oleh ribuan tahun evolusi.
"Ketika Anda mencari elemen genetik manusia dari perkembangan organ ini pada ikan zebra, Anda tidak dapat menemukannya karena ikan teleost memiliki tingkat evolusi yang lebih tinggi," kata Thompson. "Itu ada di ikan modern, tetapi tersembunyi dari pandangan sampai Anda melihatnya pada Bowfin dan Gar."
Gar adalah ikan lain yang menghirup oksigen dengan status "fosil hidup" yang dipelajari oleh Braasch dan timnya. Dengan genom gar dan sirip busur, tim dapat menunjukkan di mana elemen genetik yang terkait dengan pembentukan kandung kemih dan paru-paru ini bersembunyi di ikan teleost modern. Ikan purba memungkinkan para peneliti untuk membangun jembatan yang lebih baik antara organisme model ikan modern dan biologi manusia.
"Anda tidak ingin mendasarkan jembatan itu pada satu spesies," kata Braasch, yang membantu temuan ini sekaligus memperkuat implikasi bagi sejarah evolusi. "Ini adalah bagian lain dari teka-teki yang menunjukkan nenek moyang ikan dan manusia memiliki organ berisi udara dan menggunakannya untuk bernapas di permukaan air, sangat mirip dengan apa yang Anda lihat di Bowfin dan gar."
Baca Juga: Ilmuwan Temukan Rahasia di Balik Sirip Ikan yang Kuat tetapi Fleksibel