Nationalgeographic.co.id—Peneliti dari Museum Sejarah Alam London mengatakan Pendraig milnerae adalah dinosaurus pemakan daging tertua yang pernah ditemukan di Inggris. spesies itu ada lebih dari 200 juta tahun yang lalu, analisis mereka menunjukkan. Nama Pendraig berarti "Chief dragon" di Welsh Tengah.
Hewan itu kemungkinan besar adalah pemangsa puncak, atau pemangsa teratas di lingkungannya. Bisa dikatakan mahluk itu bukanlah berukuran raksasa, pikirkan hewan seukuran ayam dengan ekor yang sangat panjang.
"Itu adalah theropoda yang khas; jadi, dinosaurus pemakan daging yang berjalan dengan dua kaki, seperti T. rex atau Velociraptor yang biasa Anda lihat dalam sebuah film, tetapi jauh lebih awal," jelas Dr Stephan Spiekman dari NHM.
Ini adalah salah satu cerita fosil klasik, Pendraig digambarkan hanya dengan empat potongan tulang, meskipun diawetkan dengan baik. Sebuah vertebra, elemen panggul dan tulang paha. Fosil-fosil ini awalnya diambil dari tambang batu kapur dekat Cowbridge di South Wales pada 1950-an.
Fitur menarik mereka kadang-kadang dibahas dalam NHM, tetapi kemudian bahan fosil entah bagaimana hilang dalam koleksi besar museum, mungkin keliru disimpan dengan sisa-sisa tulang buaya.
Hanya baru-baru ini tulang-tulang itu ditemukan dari "laci yang salah" dan diakui maknanya yang sebenarnya. Pendraig benar-benar kuno, hewan ini hidup di sekitar periode Trias akhir. Umurnya bisa mencapai 214 juta tahun, menempatkannya dekat dengan dasar kemunculan dinosaurus.
Baca Juga: Burung Purba Mengganti Gigi Layaknya Buaya Modern yang Hidup Saat Ini
Faktanya, Pendraig telah punah dan menjadi fosil ketika T. rex dan Velociraptor masih melakukan hal yang mereka lakukan pada perdiode Cretaceous, tepat sebelum asteroid menghantam bumi dan melenyapkan mereka berdua dari muka Bumi 66 juta tahun yang lalu.
"Kami hanya memiliki empat fragmen dari fosil ini, tetapi perawatanya sungguh baik. Fosilnya benar-benar tiga dimensi; tidak terdistorsi," kata Dr Spiekman dilansir dari BBC News. "Yang sangat menarik dan penting di sini adalah kita bisa melihat tahap paling awal dari evolusi dinosaurus. Hewan-hewan ini akhirnya mendominasi Bumi, tetapi pada akhir Trias mereka hanya salah satu dari beberapa kelompok reptil yang tinggal di darat."
Studi geologis Kepulauan Inggris memberi tahu kita bahwa selama ini, yang sekarang menjadi wilayah Selat Bristol di Inggris adalah serangkaian pulau yang terbuat dari batu kapur yang jauh lebih tua yang telah terlipat dan terdorong ke atas. Pendraig diduga tinggal di suatu tempat di seluruh nusantara.
Bagaimana spesimen khusus ini mati, kita hanya bisa berspekulasi. Tapi tulangnya tertanam di gryke, atau celah, di batu kapur. Mungkin dinosaurus itu jatuh; mungkin sudah mati dan hanyut saat banjir. Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.
Ada sedikit teka-teki terkait dengan ukuran hewan, yang berada di sisi kecil dari apa yang diharapkan. Dr Spiekman bertanya-tanya apakah Pendraig mungkin merupakan contoh dwarfisme (cebol), sebuah fenomena yang kadang-kadang Anda lihat pada spesies yang terbatas pada pulau dan sumber dayanya yang terbatas. Tetapi analisis dalam kasus ini tidak menghasilkan kesimpulan yang tegas.
Bagian kedua dari nama Pendraig—nama spesiesnya—diambil dari seorang tokoh berpengaruh dalam ilmu dinosaurus Inggris: Angela Milner, yang meninggal pada bulan Agustus.
Mantan wakil penjaga paleontologi di Museum Sejarah Alam dikaitkan dengan penemuan theropoda besar lainnya pada 1980-an - seekor hewan bernama Baryonyx - dan merupakan kunci dalam membantu membawa Pendraig milnerae bisa diteliti lebih dalam lagi.
"Itu memang hilang untuk waktu lama dalam tumpukan tulang, tapi kita harus berterima kasih kepada Angela karena telah melacaknya. Dia ingat melihatnya dan pergi untuk melihat-lihat laci museum. Dan setelah tiga atau empat jam dia kembali. untuk mengatakan, saya menemukannya!" kenang rekan penulis Dr Susie Maidment. "Angela memiliki karier yang sangat berpengaruh di paleontologi Inggris dan merupakan kehilangan besar bagi kami di sini, di museum. Kami telah melalui beberapa cara untuk menggambarkan fosil itu ketika dia meninggal, tetapi kami ingin menghormatinya dengan menamai fosil itu dengan namanya."