Nationalgeographic.co.id—Lebih dari 3.500 jejak kaki dinosaurus telah ditemukan di Torotoro, Bolivia. Terletak di lembah panjang di Cordillera Timur pegunungan Andes pada ketinggian 2.600 meter, kota ini dikelilingi oleh lanskap karst yang berwarna-warni dan formasi batuan. Pemandangan surealis ini adalah hasil dari angin dan erosi glasial dan fakta bahwa seluruh area ini pernah berada di bawah air sebagai bagian dari Laut Kapur Andes.
Jejak kaki dinosaurus sini pertama kali ditemukan mulai tahun 1968, diyakini masih banyak jejak yang tersembunyi dan belum ditemukan. Ketika Amerika Selatan dan Afrika terpisah selama Periode Kapur, bekas laut ini menjadi koridor lahan basah dan satwa liar yang siap untuk merumput. Karena daerah itu lunak dan berlumpur, jejak dinosaurus menjadi tertanam di lumpur, kemudian mengeras menjadi batu setelah periode kekeringan.
Kebanyakan merupakan fosil milik dinosaurus berkaki dua dan berkaki empat. Seperti Sauropoda, theropoda, dan ankylosaur dari Zaman Kapur (yang dimulai pada akhir Zaman Jurassic 145 juta tahun lalu dan berakhir pada awal Zaman Paleogen 66 juta tahun lalu), membuat Torotoro menjadi situs dinosaurus yang sangat menarik.
Dari jejak yang ditemukan, dinosaurus yang hidup di dataran tersebut pada masa lalu adalah jenis karnivora dan herbivora. Hal itu diidentifikasi dari bentuk jejak yang ditemukan, dinosaurus karnivora memiliki memiliki jari kaki runcing dan herbivora yang memiliki jari yang bulat. Jejak yang ditemukan di Torotoro diyakini berusia sekitar 80-140 juta tahun.
Raúl Esperante, ahli paleontologi Spanyol yang bekerja untuk Geoscience Research Institute di California, telah mempelajari fosil dan jejak kaki ini, menghabiskan sepanjang hari untuk membersihkan permukaan dan menandai jejak yang baru ditemukan bersama timnya. Meskipun ada banyak jejak individu yang tersesat untuk ditemukan di seluruh taman, tim Esperante telah menandai seluruh area baru lembah selama dua tahun terakhir untuk menandai seluruh bagian lembah yang memiliki jejak dinosaurus.
Keahliannya dalam menunjukkan tanda tarikan ekor dinosaurus, tanda cakar, dan sidik jari membantu menghidupkan kembali raksasa purba; Anda hampir dapat membayangkan ankylosaurus lapis baja atau sauropoda berleher panjang menginjak area tersebut.
Baca Juga: Jejak Kuno ini Mungkin Jejak Kaki Hominin Tertua yang Pernah Ditemukan
Baca Juga: Jejak Kaki Manusia Berusia 120 Ribu Tahun Ditemukan di Arab Saudi
Sementara itu, kota Torotoro sangat bangga dengan apa yang ada di halaman belakangnya, dan jalanan berbatu yang tenang serta area publik dipenuhi dengan memorabilia dinosaurus dan ode untuk pajangan prasejarah mereka, yang didirikan oleh desa untuk memamerkan status Jurassic-nya.
Bangunan Torotoro juga banyak menampilkan kepala atau tubuh dinosaurus yang besar. Bagian depan hotel dan bahkan gedung balai kota menampilkan kepala atau tubuh dinosaurus besar yang tergantung di balkon mereka, sementara restoran dan bar bir tradisional bermunculan dengan nama seperti El Dinosaurio atau Cafe Cretacico.
Selain area yang diinjak dinosaurus, di Torotoro terdapat serangkaian gua yang dalam dengan sungai mengalir melaluinya, yakni air terjun El Vergel. Terletak di dasar Ngarai Torotoro, di mana kolam pirus menjadi lubang berenang yang sempurna setelah menuruni serangkaian 800 tangga batu ke dasar ngarai.
Torotoro kini menjadi salah satu destinasi yang wajib dikunjungi ketika dalam perjalanan Amerika Latin. Bagi mereka yang menyukai perjalanan petualangan dan film Jurassic Park, Torotoro menjadi tempat yang pas, karena kemungkinan luar ruangan di sini tidak terbatas, mulai dari canyoning, climbing dan abseiling hingga spelunking, trekking dan, tentu saja, memeriksa keluar sisa-sisa teman prasejarah kita.
Baca Juga: Misteri Jejak Kaki di Langit-Langit Gua Australia Akhirnya Terpecahkan