Kendati gempa dan dampak tsunami terpaut beberapa jam, hampir semua korban dikejutkan dengan peristiwa tersebut. Tidak adanya sistem peringatan yang memadai di tempat itu, membuat orang tidak menerima sinyal untuk menyelamatkan diri.
Setelah bencana, dipasang Sistem Peringatan dan Mitigasi Tsunami di Samudra Hindia untuk mendeteksi perubahan seismologi dan memberikan peringatan kedatangan gelombang.
Bagaimanapun, pada peringatan 10 tahun bencana, pakar risiko dan pejabat PBB memperingatkan maish ada kelemahan dalam sistem tersebut, terutama mengenai masalah komunikasi tentang peringatan dini di tingkat lokal.