Nationalgeographic.co.id—Penemuan planet di luar Tata Surya kita memang sudah banyak yang ditemukan oleh para astronom dengan berbagai kondisi dan bentuknya masing-masing. Namun, temuan planet yang berada di luar galaksi mungkin baru kali ini kita dengar.
Sebuah planet ekstrasurya adalah planet di luar tata surya kita yang biasanya mengorbit bintang selain matahari kita sendiri di galaksi kita. Sampai saat ini, semua exoplanet lain telah ditemukan di Bima Sakti, dan sebagian besar telah ditemukan kurang dari 3.000 tahun cahaya jaraknya dari Bumi.
Para astronom yang menggunakan Observatorium Sinar-X Chandra NASA, baru-baru ini, telah mendeteksi keberadaan planet potensial pertama di luar Bima Sakti. Planet pertama ini terletak di galaksi spiral megah Messier 51 (M51).
Planet jauh ini, ditemukan saat transit di sebuah bintang di luar galaksi kita, memberikan cahaya baru dalam pencarian planet ekstrasurya pada jarak yang lebih jauh daripada sebelumnya.
Jarak planet potensial pertama ini adalah sekitar 28 juta tahun cahaya, yang berarti akan ribuan kali lebih jauh daripada yang ada di Bima Sakti.
Melansir Tech Explorist, Rosanne Di Stefano dari Pusat Astrofisika | Harvard & Smithsonian (CfA) di Cambridge, Massachusetts mengatakan, “Kami mencoba membuka arena baru untuk menemukan dunia lain dengan mencari kandidat planet pada panjang gelombang sinar-X, sebuah strategi yang memungkinkan untuk menemukannya di galaksi lain.”
Baca Juga: Astronom Temukan Sinyal Aneh Berasal dari Pusat Galaksi Bima Sakti
Hasil temuan baru ini telah dipublikasikan di jurnal Nature Astronomy pada 25 Oktober 2021 yang diberi judul A possible planet candidate in an external galaxy detected through X-ray transit.
Temuan tersebut didasarkan pada transit, yaitu peristiwa di mana perjalanan sebuah planet di depan bintang menghalangi sebagian cahaya bintang dan menghasilkan kemiringan yang khas. Data pengamatan diperoleh dari teleskop berbasis darat dan luar angkasa.
Tim peneliti mencari penurunan kecerahan sinar-X dari biner terang sinar-X, yang biasanya berisi bintang neutron—ketika bintang masif runtuh—atau lubang hitam yang menarik gas dari bintang yang mengorbit dekat. Bahan di dekat bintang neutron atau lubang hitam menjadi sangat panas dan bersinar dalam sinar-X.
Baca Juga: Studi Ilmuwan Mengungkap Cakram Bima Sakti yang Goyah dan Berkobar
Daerah yang menghasilkan sinar-X terang itu kecil, sehingga planet yang lewat di depannya akan mudah dikenali, karena akan menghalangi sebagian besar, atau semua sinar-X. Hal ini memungkinkan exoplanet untuk dideteksi pada jarak yang jauh lebih jauh, daripada studi transit cahaya optik saat ini, yang harus mampu mendeteksi penurunan kecil dalam cahaya karena planet ini hanya menghalangi sebagian kecil dari bintang.
Dengan menggunakan metode inilah, para astronom berhasil mendeteksi kandidat exoplanet dalam sistem biner yang disebut M51-ULS-1, yang terletak di M51. Transit sinar-X yang mereka temukan menggunakan data Chandra berlangsung sekitar tiga jam, di mana emisi sinar-X turun menjadi nol.
Namun, para peneliti harus menunggu lama untuk memastikan apakah mereka telah menemukan planet ekstragalaksi atau bukan. Karena orbitnya yang besar, kandidat planet ini tidak akan melintas di depan pasangan binernya selama 70 tahun lagi, yang berarti perlu waktu puluhan tahun untuk mengonfirmasi pengamatan tersebut.
Baca Juga: Planet Dingin Hampir Mengisi Seluruh Tempat di Galaksi Bima Sakti
“Sayangnya untuk mengonfirmasi bahwa kita melihat sebuah planet, kita mungkin harus menunggu beberapa dekade untuk melihat transit lain. Dan karena ketidakpastian tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit, kami tidak akan tahu persis kapan harus mencari.” kata Nia Imara, rekan penulis dari University of California di Santa Cruz.
Julia Berndtsson dari Universitas Princeton di New Jersey juga turut berkomentar, “Kami tahu kami membuat klaim yang menarik dan berani, jadi kami berharap astronom lain akan melihatnya dengan sangat hati-hati. Kami pikir kami memiliki argumen yang kuat, dan proses ini adalah cara kerja sains.”
Para peneliti akan mencari arsip dari kedua Chandra, yang memiliki kumpulan data substansial untuk sekitar 20 galaksi, dan satelit Badan Antariksa Eropa XMM-Newton, untuk kandidat planet ekstrasurya lainnya di galaksi lain. Mereka menambahkan bahwa jalur penelitian lain yang menarik adalah mencari transit sinar-X di sumber sinar-X Bima Sakti untuk menemukan planet terdekat baru di lingkungan yang tidak biasa.
Hasil temuan penelitian ini sendiri, dibuat saat tim mencari transit sinar-X di tiga galaksi di luar galaksi Bima Sakti, menggunakan Chandra dan XMM-Newton Badan Antariksa Eropa. Pencarian tersebut mencakup 55 sistem di M51, 64 sistem di Messier 101 (galaksi "Kincir"), dan 119 rencananya di Messier 104 (galaksi "Sombrero").
Jika planet itu benar-benar ada, para ahli mengatakan bahwa ia harus bertahan dari ledakan supernova yang menciptakan bintang neutron atau lubang hitam.
Baca Juga: Misteri Seabad Terpecahkan: Asal-usul Sinar Kosmis Bima Sakti