Apa yang kita sebut “lubang ozon” adalah penipisan lapisan ozon di stratosfer (lapisan atas atmosfer Bumi) di atas Antarktika yang dimulai setiap bulan September. Bentuk klorin dan bromin yang aktif secara kimia berasal dari senyawa yang diproduksi manusia dilepaskan selama reaksi di awan kutub ketinggian tertinggi. Klorin dan bromin reaktif kemudian memulai reaksi perusakan ozon saat matahari terbit di Antartika pada akhir musim dingin.
Peneliti NASA dan NOAA mendeteksi dan mengukur pertumbuhan dan pecahnya lubang ozon dengan instrumen satelit di atas kapal Aura, Suomi-NPP, dan NOAA-20.
Pada tahun 2016, suhu stratosfer yang lebih hangat juga membatasi pertumbuhan lubang ozon. Lubang ozon mencapai maksimum 8,9 juta mil persegi, kurang dari 2 juta mil persegi pada tahun 2015. Luas rata-rata maksimum lubang ozon harian yang diamati sejak 1991 adalah sekitar 10 juta mil persegi.
Baca Juga: Penemuan Arang Kuno Ungkap Antarktika Dulunya Pernah Terbakar Hebat
Tahun ini, pengamatan satelit NASA menentukan lubang ozon mencapai maksimum 9,6 juta mil persegi (24,8 juta kilometer persegi) – kira-kira seukuran Amerika Utara – sebelum mulai menyusut pada pertengahan Oktober. Lebih dingin dari suhu rata-rata dan angin kencang di stratosfer yang mengelilingi Antarktika berkontribusi pada ukurannya.
Ilmuwan NOAA di Stasiun Kutub Selatan, salah satu jaringan pemantau ozon di seluruh dunia, telah mencatat ketebalan lapisan ozon dengan melepaskan balon cuaca yang membawa instrumen pengukur ozon yang disebut ozonesondes yang dapat mengukur berbagai konsentrasi ozon saat balon ini naik ke stratosfer.
Saat matahari di kutub terbit, ilmuwan NOAA juga melakukan pengukuran dengan Dobson Spectrophotometer, yaitu alat optik yang mencatat jumlah total ozon antara permukaan dan tepi ruang yang dikenal sebagai nilai total kolom ozon.
Baca Juga: Air Danau Raksasa Antarktika Tiba-tiba Hilang, Diduga Mengalir ke Laut
Tahun ini, para ilmuwan mencatat nilai ozon total kolom terendah di 102 Dobson Units pada 7 Oktober, terendah ke-8 sejak 1986. Pada ketinggian antara 14 hingga 21 kilometer, ozon hampir tidak ada sama sekali selama lubang ozon maksimum. Sementara lubang ozon Antartika 2021 lebih besar dari rata-rata, itu jauh lebih kecil dari lubang ozon di akhir 1990-an dan awal 2000-an.
"Beberapa tahun yang lalu, kami selalu melihat ozon di beberapa ketinggian stratosfer menjadi nol pada akhir September," kata Bryan Johnson, ahli kimia atmosfer NOAA.
Sebenarnya, lubang ozon dapat pulih melalui Protokol Montreal dan amandemen selanjutnya yang melarang pelepasan bahan kimia perusak ozon yang berbahaya yang disebut chlorofluorocarbons, atau CFC.
Jika tingkat klorin atmosfer dari CFC setinggi hari ini seperti di awal 2000-an, lubang ozon tahun ini akan lebih besar lagi sekitar empat juta kilometer persegi di bawah kondisi cuaca yang sama.
Baca Juga: Peta Buache dari Abad ke-18 Ini Ada Gambar Benua Antarktika, Benarkah?