Nationalgeographic.co.id—Seekor hiu besar, mungkin megalodon (Otodus megalodon), hiu terbesar yang pernah hidup, menikamkan giginya ke dalam paus balin. Peristiwa itu tampaknya terjadi pada 15 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Maryland, menurut sebuah studi baru tentang tulang sirip paus.
Namun, paus itu mungkin sudah mati dan mengambang di permukaan air, berdasarkan analisis bekas gigitan pada jari-jarinya, atau tulang sirip. Jadi megalodon atau hiu raksasa lainnya kemungkinan besar sedang mengais-ngais binatang buas itu, menggigit sirip ikan paus dan meronta-ronta kepalanya bolak-balik untuk merobek makanannya.
"Jejak-jejak gigitan yang terdiri dari cekungan melengkung tipis pada jari-jari kemungkinan menunjukkan pemulungan daripada pemangsaan aktif," ujar pemimpin peneliti studi Stephen Godfrey, kurator paleontologi di Calvert Marine Museum di Solomons, Maryland, Dilansir dari Live Science dalam artikelnya.
Halaman selanjutnya...
Kolektor fosil Maryland William (Douggie) Douglass menemukan tulang ikan paus, yang berasal dari zaman Miosen (23 juta hingga 5,3 juta tahun yang lalu), di pantai dekat Tebing Calvert yang terkikis secara alami, daerah yang dikenal dengan fosil lautnya yang luar biasa. Selama Miosen, Samudera Atlantik sebentar-sebentar membanjiri apa yang sekarang menjadi daerah Chesapeake Maryland. Sedimen laut yang dipenuhi fosil yang sekarang membentuk tebing terbentuk antara 20 juta dan 9 juta tahun yang lalu, kata Godfrey.
Biasanya, Douglass menjual fosilnya di sepanjang sisi jalan raya, tetapi dalam kasus ini, ia menyumbangkan tulang ikan paus ke Calvert Marine Museum. "Dia melihat bekas gigitan hiu dan membawanya ke museum, curiga bahwa saya akan tertarik dengan penemuan yang tidak biasa ini," kata Godfrey.
Tulang sirip yang panjangnya hampir 11 inci (27,5 sentimeter) agak rata dan memiliki bentuk melengkung yang lembut — fitur yang menunjukkan paus balin, atau pemakan ikan kecil. Tulangnya paling mirip dengan paus lokal yang telah punah Diorocetus hiatus, kata Godfrey, yang melakukan penelitian dengan mantan paleontologi magang musim panas Annie Lowry.
Mereka menemukan bekas gigitan dan koyakan hiu di kedua sisi tulang sirip paus.
"Hiu itu akan mengepalkan siripnya dengan kuat dan kemudian menggelengkan kepalanya dengan kuat dalam upaya untuk memotong tulang atau hanya untuk mendapatkan daging," tulis Godfrey dalam emailnya. "Setelah menghilangkan beberapa daging, ia menggigit kembali sirip untuk menghilangkan lebih banyak daging."
Baca Juga: Gigi Megalodon, Hiu Terbesar yang Pernah Hidup, Ditemukan di Pantai
Untungnya, paus itu kemungkinan sudah mati dan mengambang di permukaan air ketika hiu menyerangnya.
"Ketika paus mati, ia terbalik dan mengapung di permukaan air karena penumpukan gas perut dari pembusukan," kata Godfrey. Hiu pemulung sering mencari makan di permukaan air, kadang-kadang mengangkat kepala mereka keluar dari laut, sehingga sirip paus akan menjadi sasaran empuk bagi ikan besar.
Seperti Jejak fosil lainnya—bukti hewan, bukan hewan itu sendiri - fosil ini diberi nama ilmiah: Linichnus bromleyi, kata Godfrey.
Jadi, hiu mana yang mengais paus? Sulit dikatakan, kata Godfrey.
Tersangka termasuk (dalam urutan abjad): Alopias grandis, Alopias palatasi, Carcharhinus, Carcharodon hastalis, Galeocerdo aduncus, Hemipristis serra,remaja O. megalodon, Physogaleus contortus dan Sphyrna laevissima.
Bekas gigitan tidak menunjukkan dengan jelas apakah hiu itu memiliki gigi bergerigi, tetapi jika bekas itu dibuat oleh gigi yang tidak bergerigi, maka "kandidat yang paling mungkin adalah Carcharodon hastalis — nenek moyang dari hiu putih besar yang masih hidup," Godfrey dikatakan.
Penelitian ini dipublikasikan secara daring pada 24 Oktober di jurnal Carnets Geol., dan akan dipresentasikan secara daring pada 5 November dalam konferensi tahunan Society of Vertebrate Paleontology, yang tahun ini digelar secara daring karena pandemi COVID-19.
Baca Juga: Fosil Megalodon dan Hewan Laut Purba Lainnya Ditemukan di Sukabumi