Nationalgeographic.co.id—Mary adalah gajah Asia seberat lima ton, juga dikenal sebagai Big Mary. Dia pernah tampil di sirkus Sparks World Famous Shows. Setelah membunuh seorang pelatih di Kingsport, Tennessee, dia digantung pada 1916. Kematiannya kadang-kadang ditafsirkan sebagai kisah peringatan penyalahgunaan hewan sirkus selama awal abad ke-20.
Kisah Mary dimulai pada akhir abad ke-19 dengan seorang pria bernama Charlie Sparks. Seorang pemain sejak usia delapan tahun, Sparks memiliki Sparks World Famous Shows, sirkus keliling yang menampilkan badut, akrobat, singa, dan hewan eksotis lainnya seperti gajah, termasuk Mary.
Ayah Sparks membeli Mary ketika dia berusia empat tahun. Charlie terus merawatnya bahkan ketika ia memiliki seorang istri bernama Addie Mitchell. Mary diperlakukan mereka seperti anak sendiri.
Memainkan alat musik, berdiri di atas kepalanya, dan bahkan menangkap bola, raksasa lembut ini membuat kagum orang banyak di seluruh negeri. Mary tanpa diragukan lagi adalah daya tarik bintang perusahaan sirkus, menarik banyak penonton ke pertunjukan Sparks selama bertahun-tahun. Namun, masa depan Mary akan menemukan tanggal kedaluwarsa, ketika sirkus menuju Virginia.
Halaman berikutnya...
Setelah kedatangan Sparks, seorang pekerja hotel bernama Walter "Red" Eldridge mengaku minat bekerja dengan gajah. Karena kurangnya pengalaman, sirkus mempekerjakan Eldridge sebagai penjaga yang bertanggung jawab atas perawatan dasar gajah, seperti memberi makan dan menyirami mereka.
Karyawan sirkus melatih Eldridge untuk menangani gajah-gajah tersebut dengan perhatian lembut. Namun sayang, Eldridge yang tidak sabaran hingga mencelakakan dirinya sendiri.
Insiden ini terjadi ketika Eldridge menunggangi Big Mary dan mengarahkannya kepada lubang air, si gajah tiba-tiba berbelok dan mengambil sepotong semangka yang terletak di pinggir jalan. Ingin mengarahkan gajah kembali ke tujuannya, namun Eldrigde mengabaikan ajaran yang didaptnya. Ia malah mencabuk gajah dan menancapkan tongkatnya hingga menembus badan hewan tersebut.
Baca Juga: Evolusi pada Gajah Afrika Bantu Kurangi Perburuan Gading Gajah
Cambukan dan pukulan berulang Eldridge membuat Mary marah, lalu menarik si pawang dari atas dengan belalainya, mengangkatnya, membantingnya ke bawah, sebelum menggunakan kakinya yang besar untuk menghancurkan kepalanya hingga tewas. Beberapa sumber lain mengeklaim, Mary menusuk Eldridge dengan gadingnya, tapi ada juga yang menyatakan si gajah memukulkan belalainya di kepala pawang sampai tewas.
Gerombolan penonton menuntut kematian Eldridge. Ketika beberapa tembakan dari pistol penonton gagal menaklukkan Mary, kerumunan menjadi lebih marah, akhirnya meneriakkan "Bunuh gajah," dan ramai-ramai merantainya di luar penjara county. Sejak saat itu lah, Mary dijuluki gajah pembunuh alias Murdeorus Mary.
Berita pembunuhan itu menyebar dengan cepat. Sirkus Sparks mengadakan pertunjukan di dekat Erwin malam itu, tetapi kota melarang sirkus masuk selama mereka memiliki Mary. Bahkan kerumunan massa menuju ke Kingsport untuk membunuh Mary. Sparks harus membuat keputusan yang sulit.
Halaman berikutnya...
Terlepas dari ikatan emosional yang erat yang telah dimilikinya dengan Mary selama bertahun-tahun, Sparks memutuskan hubungan dengan cara yang setidaknya akan menyelamatkan kehidupan bisnisnya, gajah itu dieksekusi publik.
Keputusan ini begitu sulit. Peluru sudah terbukti sia-sia, membuat beberapa orang menyarankan untuk menghancurkan Mary ditabrak dua kereta.
Permintaan orang-orang bahkan lebih mengerikan yakni dengan mengikat kaki depan dan belakangnya ke dua kereta yang berjalan berlawanan arah, memotong-motongnya hidup-hidup. Karena pedesaan Tennessee, lokasi sirkus itu tidak memiliki cukup daya untuk menyetrum binatang, Sparks memutuskan untuk menggantung Mary.
Baca Juga: Unik dan Rumit, Gajah Memanipulasi Udara Untuk Makan dan Minum
Keesokan harinya, Sparks World Famous Shows memasuki kota Erwin, yang menjadi tempat ekskusi Mary. Menggunakan derek 100 ton, yang biasanya digunakan untuk mengangkat gerbong kereta api. Diikuti oleh empat gajah lainnya, berjalan seperti yang mereka lakukan dalam pertunjukan. Mary memasuki "tiang gantung", di mana karyawan sirkus memasang rantai di lehernya. Rantai, yang dipasang pada derek, lalu mengangkatnya ke udara.
Seperti halnya peluru, rantai pertama gagal mengenai Mary. Setelah mengangkat lima kakinya, rantai itu putus, membuat gajah itu jatuh ke tanah dan pinggulnya patah dalam prosesnya. Karyawan sirkus melilitkan rantai kedua di sekelilingnya saat dia terbaring kesakitan, dan mengangkatnya sekali lagi, di mana dia menjerit dan meronta-ronta sampai lemas.
Setelah melayang di udara selama 30 menit, seorang dokter hewan menyatakan dia meninggal dan karyawan menurunkan Mary ke tanah. Seekor gajah yang tersisa yang telah bekerja dengan Mary selama bertahun-tahun melarikan diri dari kandangnya malam itu, berlari menuju halaman kereta api di mana Mary mengambil napas terakhirnya yang menyakitkan.