Setelah stigma sebagai pusat polio di dunia, Nigeria, pada Jumat 24 Juli 2015 merayakan tahun pertama tanpa laporan kasus penyakit yang melumpuhkan tersebut, setelah mengatasi hambatan, mulai dari ekstrimis Islam yang membunuh vaksinator degan rumor bahwa vaksin adalah sebuah rencana untuk mensterilkan Muslim.
Pada 20 tahun yang lalu, negara Afrika Barat ini mencatat 1.000 kasus polio setahun—yang tertinggi di dunia. Catatan kasus terakhir datang dari seorang anak yang lumpuh oleh virus polio liar endemik di Nigeria yang miskin dan memiliki mayoritas Muslim itu pada 24 Juli 2014.
"Kami merayakan untuk pertama kalinya bahwa Nigeria telah pergi tanpa kasus polio, tetapi dengan hati-hati," ujar Dr. Tunji Funsho, ketua kampanye polio Rotary International di Nigeria kepada Associated Press.
Jika tidak ada kasus baru dan tes laboratorium tetap negatif dalam beberapa minggu ke depan, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) akan mencoret Nigeria dari daftar negara endemik polio, kata Oliver Rosenbauer dari unit polio PBB. Perlu diketahui, Nigeria adalah negara Afrika terakhir yang ada dalam daftar itu.
Dua negara yang tersisa adalah Pakistan, yang mencatat 28 kasus baru tahun ini, dan Afghanistan dengan lima kasus, kata Rosenbauer. Ini penurunan 99 persen sejak Global Polio Eradication Initiative mulai pada tahun 1988, ketika salah satu penyakit yang paling ditakuti di dunia adalah endemik di 125 negara dan melumpuhkan 1.000 anak setiap hari.
Kemunculan polio ditandai dengan demam dan dingin, diikuti dengan cepat oleh kelumpuhan akut karena virus yang menghancurkan sel-sel saraf. Penyakit ini terutama menyerang anak-anak di bawah usia 5 tahun. Virus menyerang tubuh melalui mulut dan menggandakan diri dalam usus, kemudian menyebar melalui tinja. Penyakit ini mudah menular dengan orang yang terinfeksi tanpa gejala karena menyebar diam-diam dan cepat.
Itu sebabnya "pengawasan berlangsung di setiap sudut dan celah dari negara ini, bahkan di daerah-daerah yang telah bebas selama bertahun-tahun," kata Funsho.Di Nigeria, di mana ekstremis Islam Boko Haram menguasai daerah timur laut selama berbulan-bulan hingga Maret, yang berarti pengujian limbah dan sampel tinja pengungsi dari daerah terlalu berbahaya untuk diakses.
Para ekstremis menentang kampanye dan orang bersenjata dari Boko Haram menewaskan sembilan perempuan vaksinator di utara negara bagian Kano pada bulan Februari 2013. Meski demikian, vaksinasi terus dilakukan.
Tonggak bersejarah telah tercapai meskipun pemerintah gagal memberikan layanan yang paling dasar: 100 juta dari 170 juta penduduk Nigeria buang air besar di tempat terbuka, sedangkan persentase tersedianya air pipa telah menyusut dari 12 persen pada tahun 1990 menjadi 2 persen hari ini, menurut perkiraan PBB .
Sebenarnya, Nigeria hampir tidak memiliki kasus polio, jika pada tahun 2007 dan 2011 uang pemerintah dicurahkan vaksinasi, bukannya kampanye politik, kata Dr Oyewale Tomori, ketua Komite Ahli Ulasan tentang Pemberantasan Polio.
Politisi menghabiskan jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada pemilu Maret lalu, yang untuk pertama kalinya berhasil menggulingkan presiden yang menjabat. Tapi 2015 juga membawa komitmen terbesar pemerintah lewat anggaran $ 80 juta untuk memerangi polio.
Strategi yang fleksibel diperlukan agar kampanye ini berhasil. "Awalnya ada pendekatan yang salah... kami pikir kami bisa mengatasinya dengan tekanan global dan informasi ilmiah," kata Tomori. "Ini tidak bekerja."
Kampanye ini harus memenangkan hati pemimpin agama dan masyarakat serta kelompok-kelompok akar rumput perempuan, katanya.