Maskapai penerbangan Korea Utara, Air Koryo mendapatkan peringkat terburuk di dunia selama empat tahun berturut-turut. Peringkat tersebut diberikan oleh lembaga konsultan yang berbasis di Inggris, SkyTrax. Lebih dari 180 penerbangan termasuk ke dalam sistem pemeringkatan bintang lima, yang secara luas dianggap sebagai patokan dunia standar maskapai penerbangan.
Situs berita FoxNews menggambarkan alasan penyebab Air Koryo mendapat peringkat terburuk yaitu saat aturan "dilarang memotret" dilanggar penumpang, seorang pramugari bisa saja langsung mengambil kamera penumpang itu dan menghapus foto. Selain itu, perilaku meremas koran bergambarkan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un juga akan mendapatkan teguran yang tidak ramah atau bahkan lebih dari itu.
Namun beberapa ahli dan penumpang yang sering menaiki Air Koryo tidak setuju dengan predikat "terburuk di dunia". Mereka mengatakan pada FoxNews bahwa Air Koryo adalah moda transportasi yang unik tetapi cukup handal. SkyTrax, lanjut mereka, memberikan peringkat berdasarkan pelayanan dan tidak aman.
"Ini sedikit lucu, sebenarnya. Air Koryo jelas bukan maskapai terburuk di dunia," kata perwakilan agen perjalanan Koryo Grup, Simon Cockerel.
Koryo Grup adalah agen perjalanan yang berkantor di Beijing, Tiongkok, yang fokus menggarap destinasi Korea Utara. Perusahaan ini tidak ada hubungan dengan Air Koryo meskipun Cockerel bersama wisatawannya sering menggunakan maskapai tersebut.
Cockorel mengatakan kelemahan maskapai penerbangan Air Koryo menjadi fokus perhatian SkyTrax. Ia menyebutkan kelemahan tersebut seperti petugas kabin yang tidak dapat berbahasa dengan baik, tidak ada majalah dalam pesawat, makanan yang tak mendapatkan penghargaan apapun, berada di dalam pesawat tua, dan pendingin pesawat yang meneteskan air ke penumpang.
"Ini bukan (maskapai) Emirates. Pengalaman terbang bersama Air Koryo memang tak umum seperti maskapai lainnya," katanya dengan membandingkan dengan maskapai penerbangan berbintang empat, Emirates Airlines.
Untuk hiburan di dalam penerbangan hanya tersedia kelompok penyanyi perempuan, Moranbong, yang menyanyikan lagu pujian untuk Kim Jong Un atau kartu Korea Utara yang ditampilkan pada layar di langit-langit kabin. Pada penerbangan dua jam dari Beijing, terdapat makanan yang menyerupai hamburger.
Sebenarnya, empat buah armada pesawat yang digunakan pada penerbangan internasional milik maskapai ini tergolong baru, diperoleh pada tahun 2008. Praktek yang longgar seperti tidak mengumumkan saat pesawat akan mendarat atau lepas landas dan tidak ada demonstrasi prosedur keamanan sebelum lepas landas, merupakan masa lalu. Terminal bandara yang baru adalah sebuah kemajuan, bahkan tersedia business-class lounge. Bandingkan dengan gedung sebelumnya yang seperti gudang.
Pada saat yang sama, menjadi maskapai yang membawa nama negara yang dijauhi banyak negara-negara Barat tidak baik untuk citra maskapai ini. Air Koryo hanya menyediakan rute penerbangan internasional yaitu Beijing, Shanghai dan Shenyang di Tiongkok, dan Vladivostok di Rusia.
"Saya tidak yakin bahwa saya pernah melihat atau mendengar referensi bahwa Air Koryo adalah maskapai yang tidak aman, hanya memang layanannya buruk," kata seorang pilot maskapai penerbangan dan penulis Ask The Pilot blog, Patrick Smith dalam sebuah surat elektronik ke Associated Press (AP) sebelum peringkat terbaru keluar.