Mars dijuluki “Bintang Api” oleh para astronom Tiongkok kuno. Hingga saat ini, planet merah itu masih menyimpan segudang pertanyaan yang menggoda para ilmuwan untuk segera mencari tahu jawabannya.
Meskipun puluhan pesawat luar angkasa telah dikirim untuk menyelidiki Mars, masih banyak yang tidak diketahui tentang planet keempat di Tata Surya kita itu.
Berikut ini 7 misteri terbesar Mars yang belum terungkap.
1. Mengapa Mars punya dua permukaan berbeda?
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah dibingungkan oleh perbedaan antara dua sisi permukaan Mars. Belahan utara planet halus dan rendah. Tempat itu merupakan tempat paling halus di Tata Surya, diduga kuat terbentuk oleh air yang pernah mengalir di permukaan Mars.
Sementara itu, belahan selatan Mars sangat kasar dan dipenuhi kawah, dan sekitar 4 hingga 8 kilometer lebih tinggi dari permukaan di belahan utara. Bukti terbaru menunjukkan bahwa perbedaan ketinggian antara belahan utara dan selatan Mars disebabkan oleh hantaman meteorit di masa lampau.
2. Misteri Metana di atmosfer Mars
Metana—molekul organik paling sederhana—pertama kali ditemukan di atmosfer Mars oleh pesawat luar angkasa Mars Express milik ESA tahun 2003. Di Bumi, kebanyakan metana di atmosfer diproduksi oleh kehidupan, seperti dari kotoran sapi.
Namun, tetap ada cara lain untuk menghasilkan metana tanpa kehidupan, seperti dari aktivitas vulkanik. Untuk menyelidiki lebih lanjut, pesawat luar angkasa ExoMars milik ESA diluncurkan tahun ini untuk mempelajari komposisi kimia di atmosfer Mars.!break!
3. Adakah air mengalir saat ini?
Meskipun sejumlah besar bukti menunjukkan bahwa air mengalir pernah ada di permukaan Mars, namun hal itu tetap menyisakan pertanyaan: Adakah air yang mengalir—meski sesekali—di permukaan planet merah saat ini?
Tekanan atmosfer Mars hanya sekitar seperseratus tekanan atmosfer Bumi, terlalu rendah untuk membuat air mengalir bertahan di permukaannya. Meski demikian, garis sempit gelap di lereng Mars mengisyaratkan bahwa air asin bisa mengalir di sana setiap musim semi.
4. Apakah Mars memiliki Lautan?