Nationalgeographic.co.id—Tahun-tahun setelah tumbukan asteroid yang memusnahkan dinosaurus non-unggas adalah masa-masa kelam—secara harfiah. Jelaga dari kebakaran hutan yang mengamuk memenuhi langit dan menghalangi matahari, yang secara langsung berkontribusi pada gelombang kepunahan yang mengikutinya, menurut penelitian baru.
Setelah asteroid menghantam Bumi, sekitar 66 juta tahun yang lalu, bencana alam itu memusnahkan banyak bentuk kehidupan secara instan. Namun dampaknya juga menyebabkan perubahan lingkungan yang mengarah pada kepunahan massal yang berlangsung dari waktu ke waktu. Salah satu pemicu kepunahan tersebut mungkin adalah awan tebal abu dan partikel yang dimuntahkan ke atmosfer dan menyebar ke planet ini. Akibatnya bagian Bumi terselimuti kegelapan yang bisa bertahan hingga dua tahun.
Selama waktu itu fotosintesis akan gagal, yang menyebabkan keruntuhan ekosistem. Dan bahkan setelah sinar matahari kembali, penurunan ini bisa bertahan selama beberapa dekade lebih, menurut penelitian yang dipresentasikan pada 16 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU), yang digelar di New Orleans dan daring.
Periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) berakhir dengan ledakan ketika sebuah asteroid yang melaju dengan kecepatan sekitar 27.000 mph (43.000 km/jam) menabrak Bumi. Diameternya sekitar 12 kilometer, dan meninggalkan bekas luka yang dikenal sebagai kawah Chicxulub, yang terletak di bawah air di Teluk Meksiko dekat Semenanjung Yucatán dan berdiameter setidaknya 150 kilometer. Dampaknya akhirnya memusnahkan setidaknya 75% kehidupan di Bumi, termasuk semua dinosaurus non-unggas (garis keturunan yang menghasilkan burung modern adalah satu-satunya cabang pohon keluarga dinosaurus yang selamat dari kepunahan).
Awan batu hancur dan asam sulfat dari kecelakaan itu akan menggelapkan langit, mendinginkan suhu global, menghasilkan hujan asam dan memicu kebakaran hutan. Para ilmuwan pertama kali mengusulkan pasca-asteroid "skenario musim dingin nuklir" pada 1980-an; hipotesis ini menunjukkan bahwa kegelapan berperan dalam kepunahan massal setelah dampak jaman Kapur, kata Peter Roopnarine, kurator geologi di Departemen Zoologi dan Geologi Invertebrata di California Academy of Sciences, dan presenter pada pertemuan AGU.
Namun, hanya dalam dekade terakhir ini para peneliti mengembangkan model yang menunjukkan bagaimana kegelapan itu dapat memengaruhi kehidupan, kata Roopnarine yang dilansir dari Live Science.
"Pemikiran umum sekarang adalah bahwa kebakaran hutan global akan menjadi sumber utama jelaga halus yang akan melayang ke atmosfer atas," kata Roopnarine. "Konsentrasi jelaga dalam beberapa hari hingga minggu pertama kebakaran akan cukup tinggi untuk mengurangi jumlah sinar matahari yang masuk ke tingkat yang cukup rendah untuk mencegah fotosintesis."
Masa Kelam
kegelapan jangka panjang dipelajari dengan merekonstruksi komunitas ekologi yang akan ada pada saat itu dari dampak asteroid. Mereka menggunakan 300 spesies yang diketahui dari Formasi Hell Creek, hamparan kaya fosil serpih dan batu pasir yang berasal dari bagian akhir jaman Kapur dan meluas ke bagian Montana, Dakota Utara, Dakota Selatan, dan Wyoming.
"Kami fokus pada wilayah itu karena catatan fosil telah diambil sampelnya dengan baik dan dipahami dengan baik secara ekologis, sehingga kami dapat merekonstruksi paleocommunity dengan andal," kata Roopnarine.
Mereka kemudian membuat simulasi yang memaparkan komunitas mereka pada periode kegelapan yang berlangsung antara 100 dan 700 hari, untuk melihat interval mana yang akan menghasilkan tingkat kepunahan vertebrata yang tersimpan dalam catatan fosil – sekitar 73%, menurut presentasi tersebut. Permulaan kegelapan pasca-benturan akan berlangsung cepat, mencapai maksimum hanya dalam beberapa minggu, kata Roopnarine dalam email.
Para peneliti menemukan bahwa ekosistem dapat pulih setelah periode kegelapan yang berlangsung hingga 150 hari. Tapi setelah 200 hari, komunitas yang sama mencapai titik kritis, di mana "beberapa spesies punah dan pola dominasi bergeser," para ilmuwan melaporkan. Dalam simulasi di mana kegelapan berlangsung selama durasi maksimum, kepunahan melonjak secara dramatis. Selama interval kegelapan 650 hingga 700 hari, tingkat kepunahan mencapai 65% hingga 81%, menunjukkan bahwa komunitas Hell Creek mengalami sekitar dua tahun kegelapan, menurut model.
Baca Juga: Ilmuwan Selidiki Peristiwa Kepunahan Terbesar Kedua dalam Sejarah Bumi
"Kondisi bervariasi di seluruh dunia karena aliran atmosfer dan variasi suhu, tapi kami memperkirakan bahwa kegelapan bisa bertahan di daerah Hell Creek sampai dua tahun," kata Roopnarine, menambahkan bahwa temuan ini adalah awal dan
Setelah ekosistem mencapai yang titik kritis, akhirnya bisa pulih dengan distribusi spesies baru; Namun, proses itu akan memakan waktu puluhan tahun, para peneliti menemukan. Stimulasi yang diperpanjang dari komunitas Hell Creek yang menjadi gelap selama 700 hari menunjukkan bahwa setelah kegelapan hilang, butuh 40 tahun bagi kondisi ekosistem untuk mulai pulih kembali, para ilmuwan melaporkan pada konferensi tersebut.
Baca Juga: Apa yang Terjadi Saat Asteroid Pemusnah Dinosaurus Menabrak Bumi?