"Jika kita dapat menemukan molekul yang memengaruhi protein sedemikian rupa sehingga saluran akan benar-benar menutup, kita dapat mencegah sel-sel mati, dan dengan demikian menghentikan orang menjadi buta," jelas Jacopo Marino. Sekarang para peneliti telah mengidentifikasi struktur protein yang tepat, mereka dapat mencari molekul tersebut secara khusus.
Protein tersebut terdiri dari empat bagian: tiga lot subunit A, dan satu lot subunit B. Saluran ion yang berfungsi dengan benar hanya mungkin dalam kombinasi ini. Dalam studi mereka, ilmuwan PSI menunjukkan mengapa subunit B tampaknya memainkan peran penting: lengan samping protein - satu asam amino - menonjol dari sisa protein, seperti penghalang di pintu gerbang. Ini mempersempit bagian dalam saluran ke titik di mana tidak ada ion yang bisa melewatinya.
"Tidak ada yang mengira itu. Itu benar-benar kejutan," ungkap Barret. “Tempat sempit lainnya sudah ada di subunit A - seperti gerbang utama - yang sebelumnya dianggap satu-satunya. Sangat menarik untuk dicatat bahwa penghalang tambahan ditemukan tidak hanya pada protein dari mata sapi, tetapi tampaknya berlaku untuk semua jenis hewan, seperti yang ditunjukkan oleh para ilmuwan. Baik buaya, elang, ataupun manusia, semua makhluk hidup dengan saluran ion di matanya memiliki asam amino yang menonjol pada posisi ini dalam protein. Karena telah dipertahankan secara konsisten selama evolusi, itu pasti memiliki fungsi yang penting dalam saluran.” pungkasnya.
Baca Juga: Memasak Bertungku Kayu Bakar Meningkatkan Risiko Penyakit Mata