Nationalgeographic.co.id - Untuk pertama kalinya, para astronom telah berhasil mencitrakan secara real time akhir dramatis kehidupan bintang super raksasa merah, menyaksikan penghancuran diri bintang masif dan kematian terakhir sebelum runtuh menjadi supernova tipe II.
Dipimpin oleh para peneliti di Northwestern University dan University of California, Berkeley (UC Berkeley), tim mengamati bintang super raksasa merah selama 130 hari terakhir menjelang ledakan mematikannya.
Penemuan ini menentang gagasan sebelumnya tentang bagaimana bintang super raksasa merah berevolusi tepat sebelum meledak. Pengamatan sebelumnya menunjukkan bahwa raksasa merah relatif diam sebelum kematian mereka, tanpa bukti letusan kekerasan ataupun emisi bercahaya.
Namun, pengamatan baru, bagaimanapun, telah mendeteksi radiasi terang dari raksasa merah di tahun terakhir sebelum ia meledak. Hal ini menunjukkan setidaknya beberapa dari bintang-bintang ini harus mengalami perubahan signifikan dalam struktur internalnya, yang kemudian menghasilkan ejeksi gas yang bergejolak saat sebelum mereka runtuh.
"Ini adalah terobosan dalam pemahaman kami tentang apa yang dilakukan bintang masif beberapa saat sebelum mereka mati," kata Wynn Jacobson-Galán, penulis utama studi tersebut, seperti yang dilaporkan Tech Explorist. "Deteksi langsung aktivitas pra-supernova di bintang super raksasa merah belum pernah diamati sebelumnya dalam supernova tipe II biasa. Untuk pertama kalinya, kami menyaksikan bintang super raksasa merah meledak," imbuhnya.
Baca Juga: Meredupnya Cahaya Bintang Betelguese, Tanda Kematiannya Sudah Dekat?
Penemuan ini dipublikasikan pada 6 Januari 2022 di The Astrophysical Journal dengan judul "Final Moments. I. Precursor Emission, Envelope Inflation, and Enhanced Mass Loss Preceding the Luminous Type II Supernova 2020tlf."
Institut Astronomi University of Hawai'i Pan-STARRS di Haleakal, Maui, pertama kali mendeteksi bintang massif ini pada musim panas 2020 melalui sejumlah besar cahaya yang memancar dari raksasa super merah. Beberapa bulan kemudian, pada musim gugur 2020, sebuah supernova menerangi langit.
Tim dengan cepat menangkap kilatan kuat dan memperoleh spektrum pertama dari ledakan energik, bernama supernova 2020tlf (SN 2020tlf) menggunakan W.M. Spektrometer Pencitraan Resolusi Rendah Observatorium Keck di Maunakea, Hawaii. Data menunjukkan bukti langsung dari materi circumstellar padat yang mengelilingi bintang pada saat ledakan, kemungkinan gas yang sama yang dicitrakan Pan-STARRS bintang super raksasa merah yang dikeluarkan dengan keras di awal musim panas.
"Ini seperti menonton bom waktu yang berdetak. Kami belum pernah mengonfirmasi aktivitas kekerasan seperti itu di bintang super raksasa merah yang sekarat di mana kami melihatnya menghasilkan emisi bercahaya seperti itu, kemudian runtuh dan terbakar, sampai sekarang," kata Raffaella Margutti, asisten profesor di CIERA dan penulis senior makalah tersebut.
Baca Juga: Misterius, Muncul Ribuan Ledakan Radio Cepat di Luar Angkasa