Jaringan ini terdiri dari protein yang terbentuk ketika hiu masih anak-anak. Dengan begitu peneliti bisa menganalisis komposisi kimia inti lensa mata untuk memperkirakan usia hewan tersebut.
Hasil penanggalan radiokarbon dari lensa mata hiu mengungkapkan bahwa hiu terbesar dalam penelitian dengan panjangnya sekitar 5 meter, diperkirakan berusia sekitar 392 tahun.
Ada beberapa hal lagi yang diungkap.
Seperti pertumbuhan mereka yang sangat lambat, kurang dari satu sentimeter pertahun. Sehingga setidaknya kita bisa menilai seberapa lama rentang hidup hewan itu.
Atau soal kedewasaan seksual seekor hiu. Mereka baru matang secara seksual ketika memiliki panjang tubuh diatas 4 meter. Jadi bisa diperkirakan mereka akan mulai berkembang biak pada usia 156 tahun.
Rahasia Umur Panjang
Habitatnya yang terpencil serta alam yang masih sulit dipahami membuat kehidupan hiu raksasa ini tidak banyak diketahui, termasuk soal berapa lama kehidupannya.
Namun lingkungan dingin bisa jadi penyebab mereka berumur panjang. Lingkungan dingin menyebabkan suhu tubuh rendah. Artinya, metabolisme mereka lebih lambat dan akan mengurangi kerusakan pada jaringan.
Itu mengapa hasil penelitian ini menjadi amat penting mengingat populasi hiu Greenland tidak diketahui pasti.
Kematian seekor hiu saja bisa menjadi sebuah kerugian besar.
Artikel terkait: Hiu Mulut Besar Super Langka Terlihat di Perairan Pulau Komodo
Apalagi ancaman bisa datang dari mana saja. Keberadaan nelayan yang tidak sengaja memancing mereka atau bertambahnya aktivitas ekplorasi minyak dan sumber daya alam lainnya, bisa menyebabkan mereka punah lebih awal.
"Panjang umur adalah sesuatu hal yang luar biasa, tapi saya berharap masyarakat juga mengetahui pentingnya melestarikan ekositem Kutub Utara dan perairan dalam," kata Aaron Fisk, ahli ekologi di University of Windsor yang tidak terlibat dalam peneltian ini.
"Jika hiu Greenland hidup selama ini dan tidak bereproduksi hingga berusia 150 tahun, maka populasi mereka rentan terhadap eksploitasi. Penting untuk membuat kebijakan untuk melindungi satwa seperti ini," katanya.
Artikel ini sudah pernah tayang di kompas.com dengan judul Hiu Ini Luar Biasa, Umurnya 272 Tahun, Vertebrata Terpanjang di Dunia.