Enam decade sudah, angin dan hujan telah membersihkan kulitnya dari bentang alam, dan lembaran bunga liar mekar di mana tentara yang jatuh pernah berbaring. Sisa-sisa masa lalu yang tragis, sekarang dibuat indah oleh alam.
Ratusan ribu tentara bersenjata berat ditempatkan di daerah sekitar zona tersebut, namun bagian dalamnya tetap tidak tersentuh sejak gencatan senjata ditandatangani. Hutan dan gunung-gunung yang hancur akibat perang perlahan beregenerasi karena tidak adanya tangan manusia, menempa salah satu satwa yang paling unik yang tersimpan di Bumi. Sekitar 3.500 tanaman, mamalia, burung, dan ikan telah diidentifikasi di DMZ and Civilian Control Zone (CCZ), termasuk lebih dari 80 spesies yang terancam punah dan dilindungi.
Seiring Korea Utara dan Selatan terus bimbang antara masa permusuhan dan harapan, beberapa percaya bahwa tujuan konservasi bersama dapat mendorong gerakan lintas batas melalui ekowisata. Pada tahun 1998, proyek Pariwisata Gunung Geumgang membawa hampir dua juta turis Korea Selatan ke pegunungan Korea Utara selama satu dekade selama masa kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Baca juga: 8 Fakta Tentang Kim Jong Un yang Mungkin Tak Anda Ketahui
"Ada orang yang belum pernah mendengar atau melihat kerabat mereka di utara selama 50 tahun. Orang-orang ini mengambil kesempatan untuk pergi ke Korea Utara sehingga mereka lebih dekat dengan keluarga mereka, "kata Walter Keats, presiden Asia Pacific Travel. Namun di bawah pengawasan ketat militer, kebanyakan orang tidak pernah bisa berinteraksi dengan orang Korea Utara, dan sangat sedikit yang dipersatukan kembali dengan anggota keluarganya.
Pada tahun 2008, seorang penjaga menembak dan membunuh seorang turis Korea Selatan yang melangkah keluar dari batas, dan perbatasan dengan cepat berubah dari keropos menjadi tempat yang tak dapat ditembus dalam beberapa hari. Kerja sama antar dua Korea itu terus memburuk sejak saat itu. Krisis nuklir Korea Utara sekarang mendominasi percakapan internasional, dan prakarsa pariwisata untuk menghubungkan negara-negara yang terbelah ini semuanya tetap tak terlaksana.
PARIWISATA SEBAGAI JALAN MENUJU PERDAMAIAN
Meskipun interaksi antara Korea Utara dan Korea Selatan diabaikan dan propaganda terus berkembang, beberapa orang percaya bahwa pariwisata masih dapat memberikan pengaruh positif.
"Karena kita tidak memiliki komunikasi apapun, sangat sulit bagi warga Korea Utara untuk memiliki kesan positif terhadap seluruh dunia," kata Keats. "Yang mereka tahu adalah apa yang pemerintah mereka katakan pada mereka. Sebagian besar masih berpikir bahwa [orang Amerika] memulai perang dan bahwa kita jahat. "Sejumlah kecil pemaparan terhadap orang luar dapat memiliki efek pembangunan perdamaian dalam jangka panjang, jelas Keats.
Tapi peluang itu juga semakin berkurang. Pada tanggal 1 September 2017, Departemen Luar Negeri A.S. membatasi perjalanan ke Korea Utara untuk warga A.S.. Pekan ini, seorang pejabat Gedung Putih juga mengumumkan bahwa Presiden Donald Trump akan melewatkan kunjungan DMZ "klise" selama tur November di Asia.
"Penting bagi orang-orang untuk melihat ini [perbatasan]," kata Keats. "Itulah mengapa Anda harus melihat Hiroshima, Museum Holokaus, dan Auschwitz - untuk menyaksikan apa yang orang-orang lakukan satu sama lain."