Ancaman asteroid yang akan menabrak bumi dan menimbulkan "kiamat" masih menjadi kewaspadaan bagi banyak kalangan. Apalagi menurut sejarah, dinosaurus musnah karena hantaman asteroid.
Kini, sebuah asteroid besar diperkirakan akan melintas dekat bumi pada 16 Desember 2017, sekitar seminggu lebih sedikit sebelum natal.
Asteroid berdiameter sekitar 5 kilometer tersebut diberi nama 3200 Phaeton. Nama tersebut terinspirasi dari nama dewa Yunani yang menurut legenda hampir membakar bumi.
Tentu nama tersebut diberikan bukan tanpa alasan. Pasalnya, asteroid ini diklasifikasikan sebagai "berpotensi bahaya" oleh Minor Planet Center.
Meski begitu, 3200 Phaeton telah dikonfirmasi tidak mungkin menghancurkan planet kita.
Baca juga: Tak Hanya Musnahkan Dinosaurus, Hantaman Asteroid Juga Sebabkan Bencana Maha Dahsyat
Dirangkum dari Mirror, Jumat (24/11/2017), asteroid ini akan berlalu dalam jarak 10 juta kilometer dari bumi, yang relatif dekat dalam ruang angkasa. Namun tak perlu khawatir, jarak tersebut masih sekitar 27 kali jarak anatar bumi dan bulan.
Pada kesempatan kali ini, para ilmuwan dari laboratorium Propulsi Jet NASA berencana untuk mendapatkan model asteroid dalam 3D yang terperinci, yang memiliki bentu yang sangat tidak biasa.
Lalu apa itu 3200 Phaeton?
Asteroid ini pertama kali terdeteksi pada Desember 2007. Benda ini dianggap sebagai tubuh induk dari hujan meteorid Geminid, yang tahun ini puncaknya terjadi pada 13 Desember 2017.
Hal ini membuat Geminid sebagai satu di antara dua hujan meteor yang tidak berasal dari komet. Hujan meteor lainnya bernama Quadranids yang terjadi pada Januari 2017.
Perbedaan utama antara asteroid dan komet terletak pada komposisinya. Asteroid terdiri dari logam dan bahan berbatu, sedangkan komet terbuat dari bahan es, debu, dan batu.
Komet yang mendekati matahari kehilangan material dengan masing-masing orbit, karena beberapa es akan mencair dan menguap sehingga membentuk ekor.