Fisikawan dan ilmuwan Stephen Hawking meninggal dunia hari ini. Diduga karena penyakit motor neuron yang telah diidapnya selama 55 tahun.
Motor neuron sendiri merupakan penyakit langka. Ia menyerang sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang, menyebabkan kerusakan pada fungsi sel saraf penggerak. Ketika itu terjadi, melakukan kegiatan sehari-hari menjadi sangat sulit. Bahkan, ada juga yang tidak bisa beraktivitas sama sekali.
Seiring berjalannya waktu, kondisi penderita akan semakin memburuk. Otot semakin melemah dan tidak bisa digerakkan.
(Baca juga: Mengenal Amytrophic Lateral Sclerosis, Sang Pemburu Saraf Otak)
Penyakit ini pun membuat Hawking lumpuh. Ia bergantung sepenuhnya pada orang lain dan teknologi untuk melakukan kegiatan sehari-hari seperti mandi, memakai baju, makan, bergerak dan berbicara. Hawking hanya mampu menggerakan beberapa jari tangannya saja.
“Saya berusaha untuk hidup senormal mungkin dan tidak menyesali kondisi ini. Saya tidak ingin ia menghalangi saya melakukan seseuatu,” tulis Hawking di situs pribadinya.
“Saya sangat beruntung penyakit ini berkembang dengan sangat lambat. Menandakan bahwa kita tidak boleh kehilangan harapan,” katanya.
Pengidap motor neuron biasanya hanya memiliki harapan hidup tiga tahun setelah mengalami gejalanya.
Hawking sendiri didiagnosis hanya bisa hidup dua tahun setelah dokter mengumumkan penyakitnya saat berusia 21 tahun. Namun ajaibnya, Hawking mampu bertahan selama 55 tahun.
Apa penyebab penyakit motor neuron?
Meskipun telah banyak penelitian mengenai penyakit ini, namun sulit untuk mengidentifikasi pemicunya. Sebanyak 5-10% pengidap MND mewarisinya dari anggota keluarga – namun faktor genetik hanya memainkan peran kecil.
Dampaknya pun bisa berbeda-beda pada setiap individu.
Sekitar 35% pasien MND mengalami perubahan kognitif yang mempengaruhi fungsi eksekutif. Misalnya, merencanakan sesuatu, mengambil keputusan dan kesulitan bahasa.
Sementara, 15% lainnya menunjukkan tanda demensia yang mengarah kepada perubahan perilaku.
Gejala
Meskipun tidak menyakitkan setiap saat, namun gejala MND bisa melemahkan fisik. Pada beberapa kasus, tanda-tandanya dimulai secara bertahap.
Biasanya, gejala akan terjadi pada satu sisi tubuh sebelum semakin memburuk dan membuat penderitanya tidak bisa bergerak atau berbicara dengan baik.
Menurut National Health Service (NHS), gejala-gejala berikut perlu diperhatikan:
- Genggaman tangan yang melemah. Menyebabkan kita sulit untuk mengambil atau memegang benda.
- Rasa lemas di bahu membuat kita sulit mengangkat lengan
- Otot pergelangan kaki lemah
- Bicara tidak jelas (disartria)
(Baca juga: Gangguan Konversi, Saat Emosi Mengacaukan Fungsi Saraf)
Bagaimana cara menyembuhkannya?
Penelitian medis belum berhasil menemukan obat penyakit langka ini.
Ada beberapa perawatan yang bisa membantu para pengidap penyakit motor neuron agar memiliki kualitas hidup yang lebih baik dan membantu mobilitas mereka. Bagi pasien yang bermasalah dengan pernapasan, masker oksigen bisa membantunya.
Namun, perawatan tersebut hanya menunjukkan sedikit kemajuan. Sekadar membantu pasien bertahan tanpa benar-benar menyembuhkannya.