Sebuah studi baru yang diterbitkan online hari ini di Nature menunjukkan bahwa karang di Great Barrier Reef utara mengalami kematian dahsyat setelah gelombang panas laut yang diperluas pada tahun 2016.
Prof Terry Hughes, Direktur Pusat Keunggulan ARC untuk Studi Terumbu Karang (Coral CoE) menjelaskan, "Ketika karang memutih dari gelombang panas, mereka bisa bertahan dan mendapatkan kembali warna mereka perlahan-lahan ketika suhu turun, atau mereka bisa mati. Rata-rata di seluruh Great Barrier Reef, kita kehilangan 30 persen dari karang dalam periode sembilan bulan antara Maret. dan November 2016."Para ilmuwan kemudian berusaha memetakan pola geografis paparan panas dari satelit, dan mengukur kelangsungan hidup karang sepanjang 2.300 km dari Great Barrier Reef setelah gelombang panas laut ekstrim 2016.
Baca juga: Akibat Pemanasan Global, Batas Tak Terlihat Yang Membagi AS Kini Mulai Bergeser
Jumlah kematian karang yang mereka ukur terkait erat dengan jumlah pemutihan dan tingkat paparan panas, dengan sepertiga bagian utara Great Barrier Reef menjadi yang paling parah terkena dampaknya.
Studi tersebut menemukan bahwa 29 persen dari 3.863 terumbu karang yang terdiri dari sistem terumbu karang terbesar di dunia kehilangan dua pertiga atau lebih dari karang mereka, mengubah kemampuan terumbu karang ini untuk mempertahankan fungsi ekologis penuh.
"Terumbu karang mati telah menyebabkan perubahan radikal dalam campuran spesies karang di ratusan terumbu individu, di mana masyarakat karang yang matang dan beragam sedang ditransformasikan ke dalam sistem yang lebih terdegradasi, dengan hanya beberapa spesies keras yang tersisa," jelas Prof. Andrew Baird dari Coral CoE di James Cook University.
Baca juga: 5 Hal yang Dilakukan "Manusia Masa Kini" untuk Menyelamatkan Bumi
"Sebagai bagian dari pemanasan global dan pemutihan karang yang terjadi sepanjang 2014-2017, Great Barrier Reef mengalami tekanan panas yang parah dan pemutihan lagi pada tahun 2017, kali ini mempengaruhi wilayah pusat Great Barrier Reef," kata rekan penulis Dr Mark Eakin Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.
"Kita sekarang berada pada titik di mana kita kehilangan hampir setengah dari karang di habitat perairan dangkal di dua pertiga utara Great Barrier Reef karena pemutihan kembali selama dua tahun berturut-turut," kata Prof Sean Connolly dari Coral CoE di James Cook University.
"Tapi, itu masih menyisakan satu miliar atau lebih koral hidup, dan rata-rata, mereka lebih tangguh daripada yang mati. Kita perlu fokus segera untuk melindungi kaca yang masih setengah penuh, dengan membantu para korban ini untuk pulih," kata Prof Hughes.
Para ilmuwan mengatakan temuan ini memperkuat kebutuhan untuk menilai risiko keruntuhan ekosistem karang yang luas, terutama jika aksi global pada perubahan iklim gagal membatasi pemanasan hingga 1,5? 2 ° C di atas tingkat pra-industri.
Penelitian ini unik karena menguji kerangka kerja yang muncul untuk Daftar Ekosistem Merah Uni Eropa untuk Konservasi Alam (IUCN), yang berusaha mengklasifikasikan ekosistem yang rentan sebagai 'aman', 'terancam' atau 'terancam punah'.
"The Great Barrier Reef tentu terancam oleh perubahan iklim, tetapi tidak terkutuk jika kita menangani sangat cepat dengan emisi gas rumah kaca. Studi kami menunjukkan bahwa terumbu karang sudah bergeser secara radikal dalam menanggapi gelombang panas belum pernah terjadi sebelumnya," kata Prof Hughes.
Para peneliti memperingatkan bahwa kegagalan untuk mengekang perubahan iklim bisa saja menyebabkan suhu global meningkat jauh di atas 2 ° C, akan secara radikal mengubah ekosistem terumbu tropis dan merusak manfaat yang mereka berikan kepada ratusan juta orang, sebagian besar di negara-negara miskin, berkembang pesat.