Nationalgeographic.co.id—Berkat bantuan teleskop khusus, para peneliti telah mengamati akselerator partikel kosmis yang belum pernah ada sebelumnya. Pengamatan ini dilakukan dengan observatorium sinar gamma H.E.S.S. di Namibia yang menunjukkan untuk pertama kalinya proses percepatan dalam proses bintang yang disebut sebagai nova, di mana terdiri dari letusan kuat di permukaan katai putih.
Sebuah nova dapat menciptakan gelombang kejut yang merobek media di sekitarnya, menarik partikel dengannya dan mempercepatnya ke energi ekstrem. Anehnya, nova "RS Ophiuchi" tampaknya menyebabkan partikel berakselerasi dengan kecepatan mencapai batas teoretis, sesuai dengan kondisi ideal. Penelitian tersebut telah dipublikasikan di jurnal Science pada 10 Maret 2022 dengan menuliskan judul Time-resolved hadronic particle acceleration in the recurrent nova RS Ophiuchi.
Katai putih adalah bintang tua yang terbakar telah runtuh dan berkembang menjadi objek yang sangat kompak. Peristiwa Nova terjadi, misalnya, ketika katai putih berada dalam sistem biner dengan bintang besar, dan katai putih mengumpulkan materi dari pendampingnya yang lebih masif karena gravitasinya. Setelah materi yang terkumpul melewati tingkat kritis, hal itu memicu ledakan termonuklir di permukaan katai putih.
Beberapa nova diketahui berulang. RS Ophiuchi adalah salah satu dari nova berulang ini; ada ledakan di permukaannya setiap 15 sampai 20 tahun. "Bintang-bintang yang membentuk sistem berada pada jarak yang kira-kira sama satu sama lain seperti Bumi dan Matahari," jelas Alison Mitchell, peneliti di Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg dan peneliti utama program H.E.S.S Nova. "Ketika nova meledak pada Agustus 2021, teleskop H.E.S.S. memungkinkan kami untuk mengamati ledakan galaksi dalam sinar gamma berenergi sangat tinggi untuk pertama kalinya," lanjutnya.
Melansir Tech Explorist, Ruslan Konno, salah satu penulis utama studi dan kandidat doktor di DESY di Zeuthen mengatakan, "Pengamatan batas teoritis untuk percepatan partikel sebenarnya dapat dicapai dalam gelombang kejut kosmis asli memiliki implikasi yang sangat besar untuk astrofisika. Ini menunjukkan bahwa proses percepatan bisa sama efisiennya dengan kerabat mereka yang jauh lebih ekstrim, yaitu supernova."
Tim mengamati bahwa partikel dipercepat menjadi energi beberapa ratus kali lebih tinggi daripada yang diamati sebelumnya dalam nova. Selain itu, energi yang dilepaskan sebagai hasil ledakan diubah dengan sangat efisien menjadi proton yang dipercepat dan inti berat, sehingga percepatan partikel mencapai kecepatan maksimum yang dihitung dalam model teoretis.
Selama letusan RS Ophiuchi, para peneliti untuk pertama kalinya dapat mengikuti perkembangan nova secara real time, memungkinkan mereka untuk mengamati dan mempelajari percepatan partikel kosmis seolah-olah mereka sedang menonton film. Para peneliti mampu mengukur sinar gamma berenergi tinggi hingga satu bulan setelah ledakan.
"Ini adalah pertama kalinya kami dapat melakukan pengamatan seperti ini, dan ini akan memungkinkan kami untuk mendapatkan wawasan masa depan yang lebih akurat tentang bagaimana ledakan kosmis bekerja," jelas Dmitry Khangulyan, ahli astrofisika teoretis di Universitas Rikkyo di Tokyo, Jepang. "Kita mungkin, misalnya, menemukan bahwa nova berkontribusi pada lautan sinar kosmis yang selalu ada dan karena itu memiliki efek yang cukup besar pada dinamika lingkungan terdekatnya."
Baca Juga: Cincin Debu Tebal dan Gas Kosmis Sembunyikan Lubang Hitam Supermasif
Baca Juga: Akhirnya, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA pun Diluncurkan