Nationalgeographic.co.id—Pada abad terakhirnya, Republik Romawi dilanda faksionalisme yang kejam dan perang saudara yang kronis. Krisis berkepanjangan memuncak pada 31 SM. Saat itu Oktavianus memimpin armada melawan Mark Antony, Ptolemeus dan Cleopatra di Actium.
Sementara itu, ekspansionisme teritorial Romawi telah mengubah republik menjadi sebuah kerajaan dalam segala hal kecuali nama. Sistem politik yang dirancang untuk negara-kota belaka telah dirusak oleh disfungsi dan sepenuhnya diregangkan.
Romawi berada di jurang perubahan. Augustus, kaisar Romawi pertama, yang dari 27 SM sampai kematiannya pada 14 M, mengawasi akhir tatanan Romawi lama dan transformasinya menjadi kekaisaran.
Kaisar Romawi pertama: Oktavianus menjadi Augustus
Setelah kemenangannya, Oktavianus berada dalam posisi yang baik untuk memikul tanggung jawab atas stabilisasi Romawi dan kekaisarannya. Oktavianus lebih dikenal sebagai Augustus, nama ini diadopsi setelah ia memperoleh kendali atas negara Romawi. Terlepas dari kekacauan sebelumnya, orang Romawi masih terikat pada kebebasan politik mereka dan menolak monarki.
Akibatnya, Oktavianus tidak dapat menyebut dirinya sebagai raja atau kaisar tertinggi, atau bahkan sebagai diktator untuk selama-lamanya. Seperti yang dilakukan Julius Caesar, paman buyutnya dan ayah angkatnya, dengan konsekuensi yang mematikan. Ia mengadopsi gelar Augustus dan Princeps.
“Augustus” secara umum diterjemahkan sebagai “yang agung”, sebuah julukan yang layak dan agung untuk merayakan pencapaiannya. Ini membangkitkan otoritasnya tanpa secara eksplisit mengasumsikan supremasinya.
"Princeps" diterjemahkan sebagai "warga negara pertama", yang secara bersamaan menempatkan dia di antara dan di atas rakyatnya. Sejak 2 SM, ia juga diberi gelar pater patriae, bapak tanah air.
Banyak gelar dimiliki, namun tidak sekali pun kaisar Romawi pertama itu menyebut dirinya sebagai seorang kaisar. Dia menyadari bahwa nama dan gelar memiliki bobot, dan harus dinavigasi dengan kepekaan yang semestinya.
Otokrasi dalam keserupaan republik
Pergolakan brutal dari tatanan politik Romawi sebelumnya pasti akan menghasilkan lebih banyak kekacauan. Ingin meyakinkan orang Romawi bahwa republik hilang tetapi hanya memasuki fase baru, Augustus berhati-hati. Ia mempertahankan beberapa fungsi umum dari praktik, institusi, dan terminologinya.
Jadi, dalam pidatonya saat memasuki konsul ketujuh pada 27 SM, dia mengeklaim bahwa dia menyerahkan kembali kekuasaan kepada Senat dan orang-orang Romawi. Tindakannya ini memulihkan republik. Dia bahkan menunjukkan kepada Senat, tulis Cassius Dio, bahwa “adalah wewenang saya untuk memerintah Anda seumur hidup.” Tetapi dia akan memulihkan “segala sesuatunya” untuk membuktikan bahwa dia “tidak menginginkan posisi kekuasaan.