Nationalgeographic.co.id—Saat ini, bahasa Spanyol adalah bahasa yang dominan di Meksiko dan sebagian besar negara bagian tengah dan Amerika Selatan. Namun, ada suatu masa ketika Nahuatl, bahasa yang digunakan oleh penduduk asli Lembah Meksiko adalah bahasa seni, sains, agama, dan budaya tinggi di bagian Mesoamerika yang diperintah oleh Kekaisaran Aztec.
Meskipun kolonisasi oleh orang Spanyol, Nahuatl tetap menjadi bahasa lisan dengan banyak dialek dan saat ini 1,6 juta penutur. Di daerah dengan populasi asli Nahua yang besar, ia menikmati status yang setara dengan Spanyol. Bahasa ini juga telah menjadi bahasa yang turut memperkuat identitas orang Nahua.
Apa itu Nahuatl?
Nahuatl klasik adalah lingua franca, bahasa umum dari semua bangsa yang berbeda yang bersatu di bawah peradaban Aztec. Nahuatl adalah bagian dari rumpun bahasa Uto-Aztecan, rumpun bahasa yang digunakan di Amerika Serikat bagian barat dan Meksiko.
Bahasa Nahuatl memiliki tata bahasa yang kompleks. Ini sangat aglutinatif (menggunakan kata-kata kompleks yang terdiri dari banyak elemen) dan polisintetik. Makna suatu kalimat akan sering ditunjukkan lebih banyak dengan awalan dan akhiran pada sebuah kata daripada dengan kata-kata yang terpisah.
Nahuatl tidak memiliki kasus atau jenis kelamin, tetapi membedakan antara kata benda mati dan kata benda bernyawa. Dialek Nahuatl juga membedakan antara kata benda yang dimiliki dan tidak dimiliki. Kata benda bernyawa dan tidak bernyawa mungkin memiliki akhiran jamak yang berbeda dalam beberapa dialek.
Sistem penulisan
Berbeda dengan Maya, Nahua tidak memiliki alfabet lengkap. Sistem penulisan terdiri dari campuran penulisan ideografik dan fonetik. Simbol yang sama digunakan untuk setiap sistem, dan yang mana yang digunakan tergantung pada konteksnya.
Dengan demikian, sistem penulisannya sebagian bersifat fonetis, tetapi tidak seluruhnya yang membuatnya lebih sulit untuk menerjemahkan bagian-bagian kodeks Nahuatl. Contoh simbol Nahuatl yang digunakan untuk mewakili kata atau ide adalah penggunaan gulungan untuk mewakili "ucapan" atau "pembicara."
Beberapa simbol yang digunakan dalam tulisan Nahua cukup jelas dalam menggambarkan apa, sehingga mereka yang tidak berbicara bahasa tersebut bisa mendapatkan gambaran umum tentang apa yang sedang dibahas. Misalnya, catatan kota-kota yang ditaklukkan oleh suku Aztec didokumentasikan oleh campuran mesin terbang dan teks dalam Codex Mendoza. Untuk menunjukkan bahwa sebuah kota telah ditaklukkan, nama kota itu ditulis di sebelah mesin terbang yang berarti "taklukkan", makhluk ini adalah sebuah kuil (piramida) dalam asap dan api dengan puncaknya roboh.
Namun, yang lain memang membutuhkan pengetahuan tentang suara dan kata-kata yang diwakili oleh simbol. Saat ini, campuran karakter tradisional dan Latin digunakan untuk menulis Nahuatl.