Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan sudah mengetahui bahwa asteroid berukuran raksasa Yucatan menghantam bumi 66 juta tahun yang lalu pada akhir Periode Kapur. Peristiwa ini menyebabkan sebagian besar spesies dinosaurus punah. Perubahan iklim yang tiba-tiba telah menyertai tabrakan astronomi yang membawa bencana. Hal inilah yang membuat bumi tidak layak huni bagi dinosaurus, yang menyebabkan hilangnya secara total makhluk-makhluk yang telah menjelajahi bumi selama lebih dari 100 juta tahun.
Dinosaurus ini hidup di tempat yang sekarang dikenal sebagai Amerika. Lokasinya masih berada dalam jangkauan zona dampak serangan Chicxulub, sekitar Teluk Meksiko di lepas pantai utara Semenanjung Yucatan.
Makhluk malang ini mati segera setelah dampak asteroid Yucatan yang menghancurkan bumi. Ia tidak mampu menahan kekuatan destruktif yang tak terbayangkan.
Sekarang, untuk pertama kalinya, ahli paleontologi telah menemukan sisa-sisa fosil dari salah satu dinosaurus yang terbunuh oleh efek fisik langsung dari asteroid Yucatan, satu-satunya peristiwa paling merusak dalam sejarah bumi.
Potongan Kaki Dinosaurus
Saat menggali di situs fosil Tanis di negara bagian Dakota utara, yang dikenal sebagai Formasi Hell Creek, tim penjelajah menemukan kaki fosil Thescelosaurus, kadal kecil-seperti herbivora dari Zaman Kapur. Mereka bekerja di bawah arahan ahli paleontologi Universitas Manchester Robert DePalma.
Hebatnya, kaki itu utuh dan masih ditutupi oleh kulit yang membatu. Temuan ini menunjukkan bahwa kekuatan apa pun yang telah menyisakan kaki itu sangat kuat dan terkonsentrasi.
"Ini terlihat seperti hewan yang kakinya dicabut dengan sangat cepat," kata Profesor Paul Barrett dari Natural History Museum di London, dilansir dari Daily Mail . “Tidak ada bukti pada kaki yang sakit, tidak ada patologi yang jelas, tidak ada bekas kaki yang tergores, seperti bekas gigitan atau bagian yang hilang.”
Formasi Hell Creek , dan situs fosil Tanis yang dikandungnya, tercipta setelah serangan asteroid Chicxulub, 66 juta tahun yang lalu. Asteroid Yucatan menciptakan benturan dengan lebar 150 kilometer. Tabrakan dengan bumi mengirimkan gema pemusnah massal yang memancar ke segala arah dari titik nol. Amerika Utara dilanda gelombang seismik yang setara dengan yang dihasilkan dalam gempa bumi berkekuatan 11 M. Segerasetelah itu oleh gelombang daratan yang sangat kuat, tsunami paling parah yang penah terjadi di bumi.
Thescelosaurus tampaknya terbunuh secara tiba-tiba dan sangat kejam, meskipun titik tumbukan asteroid itu sekitar 3.000 kilometer jauhnya. Menempatkan semua bagian bersama-sama, tampak jelas bahwa Thescelosaurus adalah korban awal dan langsung dari asteroid Yucatan , yang pada akhirnya membunuh tidak hanya dinosaurus tetapi hingga 75 persen spesies hewan yang hidup di planet ini pada waktu itu.
Penemuan kaki dinosaurus yang terputus merupakan terobosan, kata ahli paleontologi, karena tidak ada fosil dinosaurus lain yang pernah dikaitkan langsung dengan peristiwa malapetaka terbesar dalam sejarah bumi.