Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan yang dipimpin University of Cambridge telah menemukan enam spesies katak baru seukuran ibu jari di hutan Meksiko dengan salah satunya merupakan yang terkecil di Meksiko. Spesies baru katak tersebut merupakan katak berkembang langsung yang unik. Alih-alih menjadi cebong atau berudu, kata spesies baru ini langsung menjadi katak mini yang sempurna saat menetas.
Keenam spesies baru ini lebih kecil dari koin 1 penny Inggris, panjangnya sekitar 15 mm saat dewasa. Jantan dewasa terkecil dari spesies ini, bernama Craugastor candelariensis, tumbuh hanya 13mm. Deskripsi ilmiah penemuan tersebut telah dipublikasikan di Herpetological Monographs dengan judul "Miniaturization in Direct-Developing Frogs from Mexico with the Description of Six New Species" baru-baru ini.
Tom Jameson, pemimpin penelitian dalam rilis media University of Cambridge mengatakan dalam, katak mini ini sangat kecil sehingga mereka berada tepat di dasar rantai makanan hutan di Meksiko. Jameson merupakan peneliti di Departemen Zoologi University of Cambridge dan University Museum of Zoology. Ia memimpin penelitian tim ilmuwan gabungan dari University of Cambridge, Museum Sejarah Alam London, dan University of Texas di Arlington
"Dengan jutaan katak ini hidup di serasah daun, kami pikir mereka mungkin memainkan peran yang sangat penting dalam ekosistem sebagai sumber makanan untuk segala hal lainnya, mulai dari kadal hingga burung pemangsa," kata Jameson.
"Sampai sekarang spesies baru ini tidak diperhatikan karena mereka kecil dan berwarna coklat dan terlihat sangat mirip dengan katak lain."
Menurut Jameson, gaya hidup 6 spesies baru ini benar-benar menarik, katak-katak ini hidup di serasah daun yang gelap dan lembab di hutan, yang seperti dunia rahasia. "kami tidak benar-benar tahu apa yang terjadi di sana. Kami tidak mengerti perilaku mereka, bagaimana mereka bersosialisasi, atau bagaimana mereka berkembang biak," Jameson menambahkan.
Studi ini melibatkan pengumpulan hampir 500 spesimen katak dari museum di seluruh dunia, yang telah dikumpulkan di Meksiko. Para peneliti menggunakan metode baru untuk mengkategorikan hubungan di antara mereka.
Menggunakan pengurutan DNA, tim mengurutkan katak ke dalam kelompok berdasarkan kemiripan gen mereka. Kemudian CT-scanning digunakan untuk membuat model 3D dari kerangka katak, sehingga detail fisik dapat dibandingkan. Dua garis bukti yang sangat berbeda ini mengungkapkan enam spesies katak baru.
"Katak dalam kelompok yang dikenal sebagai Craugastor sangat sulit dibedakan, jadi para ilmuwan telah lama menduga bahwa lebih banyak spesies mungkin ada. Kami sangat senang telah menemukan enam spesies Craugastor baru yang benar-benar baru bagi sains," kata Jameson.
Spesies baru tersebut diberi nama Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis, dan Craugastor rubinus. Jameson sangat senang dengan nama cueyatl yang berarti 'katak' dalam bahasa asli, Nahuatl, yang diucapkan di Lembah Meksiko tempat spesies ini ditemukan.
"Kami memilih nama cueyatl untuk menghormati sejarah manusia yang kaya di Lembah Meksiko, dan masyarakat lokal yang mungkin telah mengenal katak ini jauh lebih lama dari kami," katanya.
Dikenal sebagai 'mikro-endemik', beberapa katak yang baru ditemukan mungkin hanya muncul di satu area kecil, seperti puncak bukit di bagian tertentu Meksiko. Ini membuat mereka sangat rentan.
Baca Juga: Dua Spesies Baru Katak Transparan di Ekuador Ini Terancam Punah
Baca Juga: Spesies Baru Katak Berkantung: Orang Tua Jantan Bertugas Mengasuh Anak
Baca Juga: Spesies Baru Katak Bertaring yang Aneh Ditemukan di Filipina
Baca Juga: Spesies Baru Katak Labu Ditemukan, Bisa Berpendar dan Sangat Beracun
"Kami menamai Craugastor rubinus setelah tambang garnet di lereng bukit tempat mereka ditemukan," kata Jameson. "Sayangnya, hanya perlu perluasan satu tambang dan katak-katak ini bisa hilang."
Hilangnya habitat juga dapat diakibatkan oleh perubahan iklim. Dan katak terancam oleh penyakit jamur mematikan, chytridiomycosis, yang memusnahkan populasi amfibi di seluruh dunia.
Tetapi para peneliti berharap bahwa ada masa depan untuk katak kecil mereka. Mereka telah mengidentifikasi kawasan lindung utama di seluruh Meksiko di mana enam spesies baru hidup. Dan mereka sekarang berharap untuk bekerja sama dengan pemerintah dan LSM di Meksiko untuk menghubungkan kawasan ini bersama-sama.
"Katak ini berpotensi memainkan peran yang sangat penting dalam ekosistem hutan," kata Jameson. "Kita perlu memastikan bahwa mereka tidak terhapus begitu saja dari peta karena tidak ada yang tahu mereka ada di sana."
Dia berpikir mungkin masih banyak spesies katak Craugastor yang masih harus ditemukan, hanya karena belum ada yang memiliki kesempatan untuk mencarinya.
"Karena katak kecil hidup di daerah kecil, kami cukup yakin bahwa ada banyak spesies lain yang belum ditemukan di sana -yang harus kami lakukan adalah pergi dan menemukannya," kata Jameson.