Nationalgeographic.co.id—Sebuah tim ilmuwan Tiongkok menemukan sebuah lubang runtuhan (sinkhole) raksasa dengan hutan di dalamnya. Lubang itu memiliki kedalaman 192 meter, menurut kantor berita Xinhua.
Sebagai perbandingan, tinggi Monumen Nasional atau Monas di Jakarta hanyalah 132 meter. Jadi lubang ini bisa juga menelan Monas.
Sebuah tim speleologis dan spelunker meluncur ke lubang runtuhan itu pada hari Jumat, 6 Mei 2022. Mereka menemukan bahwa ada tiga pintu masuk gua di lubang tersebut, serta pohon-pohon kuno setinggi 40 meter yang merentangkan cabang-cabangnya ke arah sinar matahari yang masuk ke lubang.
"Ini adalah berita keren," kata George Veni, direktur eksekutif National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) di Amerika Serikat sekaligus pakar gua internasional. Veni tidak terlibat dalam penjelajahan gua itu, tetapi organisasi yang dulunya adalah Institute of Karst Geology dari China Geological Survey, adalah lembaga saudara NCKRI.
Penemuan ini tidak mengejutkan, kata Veni, karena Tiongkok selatan adalah rumah bagi topografi karst, lanskap yang rentan terhadap lubang runtuhan yang dramatis dan gua-gua dunia lain. Bentang alam karst terbentuk terutama oleh peleburan batuan dasar, kata Veni.
Air hujan, yang sedikit asam, mengambil karbon dioksida saat mengalir melalui tanah, menjadi lebih asam. Kemudian menetes, mengalir deras dan mengalir melalui celah-celah di batuan dasar, perlahan-lahan melebarkannya menjadi terowongan dan rongga. Seiring waktu, jika ruang gua menjadi cukup besar, langit-langit secara bertahap dapat runtuh, membuka lubang besar.
"Karena perbedaan lokal dalam geologi, iklim dan faktor lainnya, cara karst muncul di permukaan bisa sangat berbeda," kata Veni seperti dilansir Live Science.
"Jadi di China Anda memiliki karst yang sangat spektakuler secara visual dengan lubang-lubang runtuhan yang sangat besar dan pintu-pintu masuk gua raksasa dan sebagainya. Di bagian lain dunia Anda berjalan keluar di karst dan Anda benar-benar tidak melihat apa-apa. Lubang-lubang runtuhannya mungkin cukup standar, hanya berdiameter satu atau dua meter. Pintu-pintu masuk gua mungkin sangat kecil, jadi Anda harus menyelip masuk ke dalamnya."
Faktanya, 25 persen area Amerika Serikat adalah karst atau pseudokarst, yang menampilkan gua-gua yang diukir oleh faktor-faktor selain peleburan, seperti gunung berapi atau angin, kata Veni. Sekitar 20 persen dari daratan dunia terbuat dari salah satu dari dua lanskap kaya gua ini.
Penemuan lubang runtuhan raksasa ini terjadi di Daerah Otonomi Guangxi Zhuang, dekat desa Ping'e di daerah Leye, menurut Xinhua. Guangxi dikenal dengan formasi karstnya yang menakjubkan, yang berkisar dari lubang runtuhan hingga pilar batu hingga jembatan alami dan telah mendapatkan penetapan situs warisan dunia UNESCO untuk wilayah tersebut.
Bagian dalam lubang runtuhan ini memiliki panjang 306 meter dan lebar 150 meter, kata Zhang Yuanhai, seorang insinyur senior di Institute of Karst Geology, kepada Xinhua. Kata Mandarin untuk lubang runtuhan yang begitu besar adalah "tiankeng," atau "lubang surgawi", dan dasar lubang runtuhan itu memang tampak seperti dunia lain.
Chen Lixin, yang memimpin tim ekspedisi gua tersebut, mengatakan kepada Xinhua bahwa semak belukar yang lebat di lantai lubang runtuhan itu setinggi bahu seseorang. Gua-gua karst dan lubang-lubang runtuhan dapat memberikan oasis bagi kehidupan, kata Veni.
Baca Juga: Keajaiban Alam, Sinkhole di Tiongkok Menyimpan Gua Bawah Tanah Raksasa
Baca Juga: Ribuan Lubang Prasejarah Ditemukan di Sekitar Stonehenge Inggris
Baca Juga: Lukisan Gua Terbesar di Amerika Terungkap Berkat Fotogrametri 3D
Baca Juga: 'Gerbang Menuju Neraka' Bangsa Romawi Dipenuhi Gas Beracun
"Saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa ada spesies-spesies yang ditemukan di gua-gua ini yang belum pernah dilaporkan atau dijelaskan oleh sains sampai sekarang," kata Lixin.
Di salah satu gua di Texas Barat, kata Veni, pakis tropis tumbuh subur. Spora pakis tampaknya dibawa ke tempat terlindung oleh kelelawar yang bermigrasi ke Amerika Selatan dan Tengah.
Lubang runtuhan dan gua tidak hanya menawarkan perlindungan bagi kehidupan, lanskap-lanskap ini juga merupakan saluran ke akuifer, atau simpanan air bawah tanah yang dalam. Akuifer-akuifer karst menyediakan satu-satunya atau sumber air utama bagi 700 juta orang di seluruh dunia, kata Veni. Akuifer-akuifer ini mudah diakses dan dikeringkan atau juga tercemar.
Penemuan baru ini membuat jumlah lubang runtuhan di Leye menjadi 30, menurut Xinhua. Para peneliti yang sama sebelumnya telah menemukan lusinan lubang runtuhan di provinsi Shaanxi, Tiongkok Barat Laut dan sekelompok lubang runtuhan yang saling berhubungan di Guangxi, seperti yang dilaporkan China Daily.