Nationalgeographic.co.id—Banyak dari kita tahu teori konvensional tentang bagaimana dinosaurus mati 66 juta tahun yang lalu, ketika meteor menghantam Bumi, dan menyebabkan atmosfer tertutup kabut hingga menyebabkan musim dingin global. Tapi tidak banyak yang tahu, bahwa ada kepunahan sebelumnya, jauh lebih misterius dan jarang dibahas, yaitu 202 juta tahun lalu.
Ketika itu, peristiwa kepunahan membunuh reptil besar yang menguasai Bumi ketika itu dan tampaknya membuka jalan bagi dinosaurus untuk mengambil alih. Kepunahan itu disebut Kepunahan Trias-Jurassic, yang menimbulkan pertanyaan mengapa dinosaurus berkembang pesat ketika makhluk lain mati?
Kita tahu bahwa dunia panas dan lebih lembab selama Periode Trias, yang mendahului kepunahan, dan selama Jurassic berikutnya, yang memulai zaman dinosaurus. Namun, studi baru mengubah gagasan tentang dinosaurus yang menyukai iklim hangat itu.
Laporan studi ini telah dipublikasikan di jurnal akses terbuka Science Advances dengan judul "Arctic ice and the ecological rise of the dinosaurs" baru-baru ini.
Analisis baru itu menyajikan bukti fisik pertama bahwa spesies dinosaurus Trias, kemudian kelompok kecil yang sebagian besar terdegradasi ke daerah kutub, secara teratur mengalami kondisi beku saat itu. Indikator-indikatornya adalah jejak kaki dinosaurus bersama dengan pecahan batu aneh yang hanya bisa diendapkan oleh es.
Penulis penelitian mengatakan bahwa selama kepunahan, serangan dingin yang sudah terjadi di kutub menyebar ke garis lintang yang lebih rendah, membunuh reptil berdarah dingin. Dinosaurus, yang sudah beradaptasi, selamat dari kemacetan evolusi, menyebar dan setelah seperti sejarah yang kita ketahui.
"Dinosaurus ada di sana selama Trias di bawah radar sepanjang waktu," kata Paul Olsen, ahli geologi di Lamont-Doherty Earth Observatory Columbia University, dan penulis utama studi tersebut dalam rilis media.
"Kunci dominasi mereka pada akhirnya sangat sederhana. Mereka pada dasarnya adalah hewan yang beradaptasi dengan dingin. Ketika cuaca dingin di mana-mana, mereka siap, dan hewan lain tidak."
Seperti diketahui, dinosaurus diperkirakan pertama kali muncul selama Periode Trias di lintang selatan beriklim sedang sekitar 231 juta tahun yang lalu, ketika sebagian besar daratan planet ini bergabung bersama dalam satu benua raksasa yang disebut oleh para ahli geologi Pangaea.
Mereka berhasil mencapai ujung utara sekitar 214 juta tahun yang lalu. Hingga kepunahan massal pada 202 juta tahun, wilayah tropis dan subtropis yang lebih luas di antaranya didominasi oleh reptil termasuk kerabat buaya dan makhluk menakutkan lainnya.
Selama Trias, dan untuk sebagian besar Jurassic, konsentrasi atmosfer karbon dioksida berkisar pada atau di atas 2000 bagian per juta (lima kali tingkat saat ini) jadi suhu pasti sangat tinggi. Saat itu tidak ada bukti adanya lapisan es di kutub, dan penggalian menunjukkan bahwa hutan gugur tumbuh di daerah kutub.