Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan mengonfirmasi fosil burung nasar atau burung bangkai pertama Australia setelah lebih dari 100 tahun dideskripsikan sebagai elang. Penemuan ini menyoroti keragaman megafauna Australia dan hewan lainnya ribuan tahun yang lalu pada periode Pleistosen.
Penemuan oleh Flinders University dan ahli paleontologi Museum Australia Selatan ini mengubah nama burung tersebut. Fosil tersebut berganti nama menjadi Cryptogyps lacertosus.
Nama tersebut artinya hering tersembunyi yang kuat. Burung tersebut hidup pada akhir periode Pleistosen Australia antara 500 dan 50 ribu tahun yang lalu.
Laporan penelitian tersebut telah diterbitkan di Zootaxa dengan judul "A new look at an old Australian raptor places “Taphaetus” lacertosus de Vis 1905 in the Old World vultures (Accipitridae: Aegypiinae)" belum lama ini. Publikasi tersebut merupakan jurnal akses terbuka yang dapat diperoleh secara daring.
"Hari ini kita mengenal elang ekor baji yang sedang memetik bangkai kanguru di pinggir jalan. Ribuan tahun yang lalu, seekor burung yang sangat berbeda akan mengisi peran sebagai konsumen bangkai, yang sekarang akan diasosiasikan oleh kebanyakan orang dengan dataran Afrika," kata penulis utama Ellen Mather, dari Flinders University Palaeontology research lab.
Berbagi langit dengan elang ekor baji, burung bangkai yang sudah punah ini juga berbagi dengan herbivora berkantung besar seperti Diprotodon. Tidak hanya itu, juga ada karnivora ganas termasuk singa marsupial Thylacoleo.
Tetapi penelitian telah mengungkapkan bahwa tidak seperti sepupunya yang berekor baji dengan ukuran yang sama, Cryptogyps bukanlah seekor elang. Itu adalah burung bangkai 'Dunia Lama', kelompok yang sampai sekarang tidak dikenal di Australia.
"Kami membandingkan spesimen fosil dengan burung pemangsa dari seluruh dunia, dan segera menjadi jelas bahwa burung ini tidak diadaptasi menjadi pemburu, dan juga bukan rajawali atau elang," kata Mather.
"Fitur tulang kaki bagian bawah terlalu terbelakang untuk mendukung otot yang dibutuhkan untuk membunuh mangsa."
"Ketika kami menempatkan Cryptogyps di pohon evolusi, ini mengkonfirmasi kecurigaan kami bahwa burung itu adalah burung pemakan bangkai, dan kami sangat senang akhirnya mempublikasikan spesies ini," Mather menambahkan.
Pertama kali dijelaskan pada tahun 1905 oleh Charles Walter de Vis, seorang ahli burung Inggris yang energik yang menggambarkan banyak taksa secara berurutan saat berada di Queensland. Fosil itu pertama kali diberi nama Taphaetus lacertosus (elang kuburan yang kuat).