Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi telah menemukan situs prasejarah luar biasa yang berisi sisa-sisa hewan yang hidup di laut tropis, di ladang petani di Gloucestershire, Inggris. Salah satunya yang paling menarik adalah fosil ikan jurassic yang terawetkan sempurna.
Mereka menemukan fosil itu di bawah ladang yang digembalakan oleh jenis sapi Longhorn Inggris kuno. Fosil yang berusia sekitar 183 juta tahun ini terawetkan dengan sangat baik seperti membeku dalam waktu.
Fosil ini terkandung dalam batu gamping tiga dimensi yang terawetkan, sisa-sisa ikan, reptil laut purba, cumi-cumi, serangga langka, dan banyak lagi. Temuan ini telah diungkapkan untuk pertama kalinya oleh tim ahli paleontologi.
Fosil tersebut berasal dari lapisan batuan pedalaman yang terakhir kali tersingkap di Inggris lebih dari 100 tahun yang lalu. Temuan ini merupakan kesempatan unik untuk mengumpulkan fosil dari saat bagian kepulauan britania berada jauh di bawah air.
Situs yang baru ditemukan ini berada di Court Farm, Kings Stanley dekat Stroud, Gloucestershire dan ditemukan oleh Sally dan Neville Hollingworth. Mereka adalah suami istri, kolektor fosil yang aktif.
Mereka juga yang baru-baru ini menemukan sisa-sisa mamut di Taman Air Cotswold terdekat yang ditampilkan dalam film dokumenter BBC One “Attenborough dan Makam Mammoth” pada tahun 2021.
Dari lebih dari 180 fosil yang dicatat selama penggalian, salah satu spesimen yang menonjol adalah kepala ikan tiga dimensi. Fosil yang terawetkan sempurna itu milik Pachycormus, genus ikan bersirip pari yang telah punah.
Fosil ikan ini tertanam dalam lempengan batu gamping yang mengeras yang menyembul dari tanah liat. Terawetkan dengan sangat baik dan mengandung jaringan lunak, termasuk sisik dan mata.
Sifat 3 dimensi dari pose kepala dan tubuh spesimen sedemikian rupa sehingga para peneliti tidak dapat membandingkannya dengan penemuan lain sebelumnya.
"Analog terdekat yang bisa kita pikirkan adalah Big Mouth Billy Bass," kata Neville Hollingworth yang juga ahli geologi lapangan dari University of Birmingham dalam rilis media.
"Bola mata dan rongganya terawetkan dengan baik. Biasanya, dengan fosil, mereka terbaring rata. Tapi dalam kasus ini, itu diawetkan di lebih dari satu dimensi, dan sepertinya ikan itu melompat keluar dari batu," kata Hollingworth.
"Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," tambah Sally Hollingworth. "Anda bisa melihat sisik, kulit, tulang belakang -bahkan bola matanya masih ada."
Pemandangan itu sangat mengejutkan keluarga Hollingworth sehingga mereka menghubungi ThinkSee3D, sebuah perusahaan yang menciptakan model 3D digital dari fosil. Tujuannya untuk membuat gambar 3D interaktif ikan untuk membantu menghidupkannya dan memungkinkan peneliti untuk mempelajarinya lebih dekat.
Sebagian besar fosil yang ditemukan Hollingworths dan tim ilmuwan dan spesialis terletak di belakang kandang sapi. Peternakan ini adalah rumah bagi kawanan longhorn Inggris, jenis sapi potong Inggris dengan tanduk panjang dan melengkung, banyak di antaranya terus mengawasi penggalian.
"Itu adalah penggalian yang sedikit menakutkan ketika Anda sedang diawasi oleh kawanan longhorn," kata Sally Hollingworth, koordinator penggalian.
Pada suatu waktu, wilayah Inggris Raya ini benar-benar tenggelam oleh laut tropis yang dangkal, dan sedimen di sana kemungkinan membantu melestarikan fosil. Neville Hollingworth menggambarkan lapisan Jurassic sebagai sedikit horizontal, dengan lapisan lempung lunak di bawah cangkang lapisan batu kapur yang lebih keras.
"Ketika ikan mati, mereka tenggelam ke dasar laut," kata spesialis fosil reptil laut Dean Lomax, ilmuwan tamu di University of Manchester di Inggris dan anggota kelompok penggalian.
"Seperti fosil lainnya, mineral dari dasar laut di sekitarnya terus-menerus menggantikan struktur asli tulang dan gigi. Dalam hal ini, situs tersebut menunjukkan bahwa sangat sedikit atau tidak ada penguraian," kata Lomax.
"Sehingga mereka pasti terkubur dengan cepat oleh sedimen. Begitu mereka mencapai dasar laut, mereka segera ditutupi dan dilindungi."
Baca Juga: Penemuan Fosil Ikan Coelacanth 'Fosil Hidup' dari Zaman Kapur
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Ditemukan, Bentuknya Mirip Hiu Bersirip Pari Manta
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Berkaki Ungkap Bagaimana Sirip Menjadi Tangan
Selama penggalian empat hari awal bulan ini, tim yang terdiri dari delapan orang menggunakan alat penggali untuk menggali 262 kaki (80 meter) melintasi tepian berumput pertanian.
"menarik kembali lapisan untuk mengungkapkan sepotong kecil waktu geologis," kata Neville Hollingworth.
Sejumlah spesimen beragam yang berasal dari zaman Toarcian, tahap Jurassic yang terjadi antara 183 juta dan 174 juta tahun yang lalu. Spesiesm yang ditemukan termasuk belemnit, sefalopoda mirip cumi yang sudah punah. Kemudian ada ammonit, sefalopoda bercangkang yang sudah punah hingga bivalvia dan siput, Selain ikan dan hewan laut lainnya.
"Penting bagi kita untuk membandingkan fosil-fosil ini dengan situs fosil zaman Toarcian lainnya, tidak hanya di Inggris tetapi juga di seluruh Eropa dan situs-situs potensial di Amerika," kata Lomax.
Dia menunjuk Strawberry Bank Lagerstätte, sebuah situs Jurassic awal di Inggris selatan, sebagai salah satu contohnya.
Kelompok tersebut berencana untuk terus mempelajari spesimen dan bekerja untuk mempublikasikan temuan tersebut. Sementara itu, fosil-fosil pilihan akan dipajang di Museum di Taman di Stroud.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo