Tapi, ketika para peneliti menghilangkan lemak coklat atau protein penting untuk metabolismenya, efek menguntungkan dari paparan dingin hilang. Kanker kemudian tumbuh dengan kecepatan yang setara dengan mereka yang terpapar suhu yang lebih tinggi.
Demikian pula, memberi makan tikus pembawa kanker dengan minuman gula tinggi juga menghilangkan efek suhu dingin dan memulihkan pertumbuhan tumor.
"Menariknya, minuman tinggi gula tampaknya membatalkan efek suhu dingin pada sel kanker, menunjukkan bahwa membatasi suplai glukosa mungkin merupakan salah satu metode paling penting untuk menekan tumor," kata Yihai Cao.
Untuk mempelajari relevansi temuan pada manusia, para peneliti merekrut enam sukarelawan sehat dan satu pasien kanker yang menjalani kemoterapi.
Dengan menggunakan pemindaian positron emission tomography (PET), para peneliti mengidentifikasi sejumlah besar lemak coklat yang diaktifkan. Di antaranya di leher, tulang belakang, dan area dada orang dewasa sehat.
Mereka mengenakan celana pendek dan T-shirt saat terpapar suhu ruangan yang sedikit dingin 16 derajat Celcius selama hingga enam jam per hari selama dua minggu.
Baca Juga: Bukan Karena Rokok? Pendapatan Rendah Lebih Berisiko Kanker Paru
Baca Juga: Studi Besar Menemukan Hubungan Aneh antara Makan Ikan dan Kanker Kulit
Baca Juga: Para Ahli Temukan Kaitan Antara Obesitas dan Kanker Prostat Pada Pria
Pasien penderita kanker mengenakan pakaian ringan saat menghabiskan waktu di kamar bersuhu 22 derajat Celcius selama seminggu dan kemudian di kamar bersuhu 28 derajat Celcius selama empat hari.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa meskipun ada perbedaan individu yang signifikan, 28 derajat Celcius umumnya dianggap sebagai suhu lingkungan yang nyaman bagi sebagian besar manusia yang tidak aktif.
"Suhu ini dianggap dapat ditoleransi oleh kebanyakan orang," kata Yihai Cao.
"Oleh karena itu kami optimis bahwa terapi dingin dan aktivasi jaringan adiposa coklat dengan pendekatan lain seperti obat-obatan dapat mewakili alat lain dalam kotak peralatan untuk mengobati kanker."