"Ketidakhadiran mereka tidak hanya akan berdampak pada fungsi ekosistem, tetapi juga berfungsi sebagai peringatan – pengingat serius bahwa kepunahan dapat terjadi sebelum tindakan konservasi yang efektif dikembangkan."
Dugong tentu saja telah meninggalkan kesan dalam sejarah. Tidak hanya sebagai sapi laut yang disukai dalam kehidupan nyata, tetapi juga dalam mitologi.
Sejak dahulu kala Christopher Columbus pernah membuat laporan tentang adanya para putri duyung dan sirene -makhluk mitos seperti manusia yang secara historis disalahkan karena "memancing" para pelaut ke perairan yang tidak aman. Namun, tampaknya lebih mungkin bahwa para pelaut ini naksir pada dugong, manate, atau sapi laut Steller (yang sekarang juga sudah punah) karena hewan-hewan ini mungkin secara menggoda muncul dari air dengan gaya putri duyung saat melakukan "tail stand" atau berdiri dengan ekornya.
Meski berita tentang kepunahan dugong di Tiongkok merupakan pukulan telak, para peneliti di balik makalah studi ini ini berharap dapat hasi studi mereka dapat terbukti salah. Survei lengkap mereka mungkin tidak menghasilkan kabar baik untuk kelangsungan hidup spesies, tetapi mereka mengatakan mereka akan "menyambut kemungkinan bukti di masa depan" bahwa dugong masih hidup di Tiongkok.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo