"Deinonychus bukanlah spesies fosil yang umum sama sekali—ukuran sampelnya sama sekali tidak sebanding dengan spesies besar yang lebih mudah diawetkan seperti T. rex (yang awalnya tidak terlalu tinggi)—dan untuk melihat spesies yang sangat bagus," kata Thomas Carr, ahli paleontologi vertebrata dan profesor biologi di Carthage College di Wisconsin.
"Spesimen seperti ini (telah) dijual benar-benar membingungkan dan menjengkelkan: seharusnya digiring ke museum, bukan ke palu lelang." Carr yang tidak terlibat dengan fosil atau lelang mengatakan kepada Live Science.
Sebagai catatan, kerangka Deinonychus ini kehilangan tengkoraknya dan banyak tulang lainnya, jadi para pembuatnya mengisi bagian yang hilang dengan gips. "Sulit membayangkan bagaimana kerangka dinosaurus kecil—tanpa tengkorak!—dijual tiga kali lipat dari harga T. rex yang rendah," yaitu sekitar $5 juta, kata Carr.
Spesimen Deinonychus yang dilelang diberi nama Hector, diambil dari nama prajurit Troya yang legendaris dalam puisi epik Homer, "The Iliad." Menurut Christie's, Hector "adalah kerangka paling lengkap dari spesiesnya yang pernah ditemukan."
Kemungkinan besar Hector dan sesama pemangsa Deinonychus berburu berkelompok di tempat yang sekarang disebut Amerika Utara bagian barat, menaklukkan mangsa dengan cakar jari kaki mereka yang mematikan.
"Dipercaya bahwa untuk menggunakan cakar dengan tingkat keberhasilan tertinggi, Deinonychus akan berdiri dengan satu kaki, memegang target dengan lengannya yang panjang, dan menusuk mangsanya dengan tendangan yang kuat," menurut deskripsi Christie.
Setelah penggalian 2015, Hector dipajang di Museum Sejarah Alam Denmark dalam pameran "Raja Dinosaurus," yang berlangsung dari Juni 2020 hingga Desember 2021 dan menunjukkan Hector bersama lima spesies dinosaurus lainnya, termasuk Tyrannosaurus rex.
Namun, Deinonychus tidak pernah bertemu dengan T. rex di kehidupan nyata; yang terakhir hidup dari sekitar 68 juta hingga 66 juta tahun yang lalu, lama setelah Deinonychus punah.
Baca Juga: Kontroversi Lelang Triceratops Big John, Pantaskah Di Tangan Kolektor?
Baca Juga: Triceratops Terbesar di Dunia Akan Dilelang Mulai Rp 20 Miliar
Baca Juga: Empat Dinosaurus Ditemukan di Montana, Salah Satunya Mirip Burung Unta
Hector adalah salah satu dari banyak fosil dinosaurus yang masuk dalam lelang dalam beberapa tahun terakhir.
Pada tahun 1997, kerangka T. rex terlengkap dalam catatan, yang dijuluki Sue, terjual sekitar $8,3 juta ($14,9 juta dalam dolar hari ini) ke Field Museum di Chicago, yang mengandalkan donor swasta untuk membantu mengumpulkan dana.
Pada tahun 2020, dinosaurus termahal yang pernah dijual di pelelangan adalah Stan the T. rex dari South Dakota. Fosil itu terjual seharga $31,8 juta atau sekitar Rp 485 milliar dan sekarang berada di Abu Dhabi, menunggu pembukaan Museum Sejarah Alam tahun 2025.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo