Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan di University of Southampton dan rekannya telah menemukan bukti menarik. Menurut studi mereka bahwa evolusi tanaman darat menyebabkan perubahan tiba-tiba dalam komposisi benua planet Bumi.
Sebuah studi baru dilakukan oleh gabungan para peneliti dari Southampton, Queen's University Canada, Universitas Cambridge, Universitas Aberdeen, dan Universitas China Geosciences, Wuhan. Mereka mempelajari efek evolusi tanaman darat pada komposisi kimia Bumi selama 700 juta tahun terakhir. Peneliti dari Southampton dipimpin oleh Dr Tom Gernon. Sedangkan peneliti dari Queen's University Canada dipimpin oleh Dr Christopher Spencer.
Temuan para peneliti ini telah diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience pada 29 Agustus dengan judul Composition of continental crust altered by the emergence of land plants.
Evolusi tanaman darat terjadi sekitar 430 juta tahun yang lalu selama periode Silurian, itu adalah masa ketika Amerika Utara dan Eropa disatukan dalam sebuah daratan bernama Pangea. Tanaman darat pertama adalah tanaman non-vaskular, seperti lumut dan lumut hati, yang tidak memiliki akar yang dalam.
Kolonisasi tanah oleh tumbuhan merupakan salah satu peristiwa paling penting dalam sejarah bumi, pengaturan panggung untuk penghijauan benua, peningkatan oksigenasi atmosfer, dan penyediaan makanan juga habitat bagi hewan dan mikroorganisme yang berevolusi secara parallel.
Proliferasi tanaman benar-benar mengubah biosfer planet Bumi, bagian-bagian dari permukaan planet itu di mana kehidupan berkembang. Kondisi ini membuka jalan bagi munculnya dinosaurus sekitar 200 juta tahun kemudian.
"Tanaman menyebabkan perubahan mendasar pada sistem sungai, membawa lebih banyak sungai yang berkelok-kelok dan dataran banjir berlumpur, serta tanah yang lebih tebal," kata Dr Christopher Spencer, asisten profesor di Queen's University di Kingston, Ontario, penulis utama penelitian ini. "Pergeseran ini terkait dengan pengembangan sistem rooting tanaman yang membantu menghasilkan jumlah lumpur dalam jumlah kolosal (dengan memecah batu) dan saluran sungai yang stabil, yang mengunci lumpur ini untuk waktu yang lama."
Tim menyadari bahwa permukaan bumi dan interior dalam dihubungkan oleh lempeng tektonik. Sungai menyiram lumpur ke lautan, dan lumpur ini kemudian diseret ke interior cair bumi (atau mantel) di zona subduksi di mana ia dilebur untuk membentuk batuan baru.
"Ketika batu-batu ini mengkristal, mereka menjebak di sisa-sisa sejarah masa lalu mereka," kata Dr Tom Gernon, Associate Professor of Earth Science di University of Southampton dan rekan penulis penelitian. "Jadi, kami berhipotesis bahwa evolusi tanaman harus secara dramatis memperlambat pengiriman lumpur ke lautan, dan bahwa fitur ini harus dilestarikan dalam catatan batu - sesederhana itu."
Untuk menguji ide ini, tim mempelajari basis data lebih dari lima ribu kristal zirkon yang dibentuk dalam magma di zona subduksi. Pada dasarnya 'kapsul waktu' yang mempertahankan informasi penting tentang kondisi kimia yang berlaku di Bumi ketika mereka mengkristal.
Tim menemukan bukti kuat untuk pergeseran dramatis dalam komposisi batuan yang membentuk benua Bumi. Ini bertepatan hampir tepat dengan timbulnya tanaman darat.