Nationalgeographic.co.id - Tidak setiap hari kita mempelajari sesuatu yang secara fundamental mengubah pada cara kita memahami planet kita. Namun bagi ilmuwan Bumi UC Santa Barbara Matthew Jackson dan ribuan ahli vulkanologi di seluruh dunia, berpikir bahwa pengungkapan seperti itu telah terjadi.
Saat mengambil sampel magma dari gunung berapi Fagradalsfjall di Islandia, Jackson dan rekan-rekannya menemukan proses yang jauh lebih dinamis daripada yang diperkirakan siapa pun dalam dua abad yang telah dipelajari para ilmuwan tentang gunung berapi.
"Tepat ketika saya pikir kita sudah hampir mencari tahu bagaimana gunung berapi ini bekerja, kita mendapat kejutan besar," katanya.
Temuan para ahli geologi ini dipublikasikan di jurnal Nature pada 14 September dengan judul "Rapid shifting of a deep magmatic source at Fagradalsfjall volcano, Iceland."
10.000 Tahun dalam Sebulan cuti panjang, pandemi, dan 780 tahun pencairan batuan bawah tanah untuk menempatkan Jackson di tempat dan waktu yang tepat untuk menyaksikan kelahiran Fagradalsfjall, celah di dataran rendah Islandia barat daya yang terbelah dan meledak dengan magma di bulan Maret 2021. Pada saat itu, katanya, semua orang di Semenanjung Reykjanes sudah siap untuk semacam letusan.
"Gempa gempa sangat kuat," katanya tentang 50.000 atau lebih gempa—beberapa berkekuatan magnitudo 4 dan lebih tinggi—yang mengguncang bumi selama berminggu-minggu dan membuat sebagian besar penduduk Islandia gelisah.
Akan tetapi kurang tidur itu sepadan, dan kekesalan berubah menjadi daya tarik ketika lava menggelegak dan memercik dari lubang di tanah wilayah Geldingadalur yang relatif kosong. Para ilmuwan dan pengunjung sama-sama berbondong-bondong ke daerah itu untuk melihat bagian terbaru dari bentuk kerak bumi. Mereka bisa cukup dekat untuk mengambil sampel lava secara terus menerus dari awal, berkat angin yang meniupkan gas berbahaya, dan aliran lava yang lambat.
Para ahli geologi, yang dipimpin oleh Sæmundur Halldórsson di Universitas Islandia ini mencoba untuk mencari tahu "seberapa dalam mantel magma berasal, seberapa jauh di bawah permukaan itu disimpan sebelum letusan dan apa yang terjadi di reservoir baik sebelum dan selama letusan."
Pertanyaan seperti ini, meskipun mendasar, sebenarnya merupakan beberapa tantangan terbesar bagi mereka yang mempelajari gunung berapi. Sebab, letusan yang tidak dapat diprediksi, bahaya dan kondisi ekstrem, serta keterpencilan dan tidak dapat diaksesnya banyak situs aktif.
"Asumsinya adalah bahwa ruang magma terisi perlahan dari waktu ke waktu, dan magma menjadi tercampur dengan baik," jelas Jackson. "Dan kemudian mengalir selama letusan." Sebagai hasil dari proses dua langkah yang terdefinisi dengan baik ini, tambahnya, mereka yang mempelajari letusan gunung berapi tidak berharap untuk melihat perubahan signifikan dalam komposisi kimia magma saat mengalir keluar dari bumi.
"Ini yang kita lihat di Gunung Kilauea, di Hawaii," katanya. "Anda akan mengalami letusan yang berlangsung selama bertahun-tahun, dan akan ada perubahan kecil dari waktu ke waktu.”