Nationalgeographic.co.id—Orang-orang telah menjelajahi permukaan planet Mars selama lebih dari 50 tahun. Menurut Kantor PBB untuk Urusan Luar Angkasa, negara-negara telah mengirim 18 objek buatan manusia ke Mars melalui 14 misi terpisah. Banyak dari misi ini masih berlangsung, tetapi selama beberapa dekade penjelajahan Mars, umat manusia telah meninggalkan banyak puing-puing di permukaan planet.
“Saya seorang peneliti pascadoktoral yang mempelajari cara melacak penjelajah Mars dan Bulan,” kata Cagri Kilic, Postdoctoral Research Fellow - Robotics WVU Morgantown WV (The Conversation). “Pada pertengahan Agustus 2022, NASA mengonfirmasi bahwa penjelajah Mars Perseverance telah melihat sepotong sampah dibuang selama pendaratannya, kali ini sebentuk jaring yang kusut. Dan ini bukan pertama kalinya para ilmuwan menemukan sampah di Mars. Itu karena ada banyak di sana.”
Dari mana puing-puing itu berasal? Puing-puing di Mars berasal dari tiga sumber utama: perangkat keras yang dibuang, pesawat ruang angkasa yang tidak aktif, dan pesawat ruang angkasa yang jatuh.
Setiap misi ke permukaan planet Mars membutuhkan modul yang melindungi pesawat ruang angkasa. Modul ini mencakup pelindung panas ketika pesawat melewati atmosfer planet. Saat itulah perangkat keras parasut dan pendaratan bekerja sehingga dapat mendarat dengan lembut.
Pesawat membuang potongan-potongan modul saat turun, dan potongan-potongan ini dapat mendarat di lokasi yang berbeda di permukaan planet. Mungkin ada pelindung panas yang lebih rendah di satu tempat dan parasut di tempat lain. Ketika puing-puing ini jatuh ke tanah, ia dapat pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, seperti yang terjadi selama pendaratan rover Perseverance pada tahun 2021. Potongan-potongan kecil ini kemudian dapat terlempar karena angin Mars.
Banyak sampah kecil yang tertiup angin telah ditemukan selama bertahun-tahun - seperti bahan jaring yang ditemukan baru-baru ini. Awal tahun ini, pada 13 Juni 2022, rover Perseverance melihat selimut termal besar mengkilap yang terjepit di beberapa batu 2 kilometer dari tempat rover mendarat. Baik Curiosity pada 2012 dan Opportunity pada 2005 juga menemukan puing-puing dari kendaraan pendaratan mereka.
Sembilan pesawat ruang angkasa yang tidak aktif di permukaan Mars merupakan jenis puing berikutnya. Pesawat-pesawat ini adalah pendarat Mars 3, pendarat Mars 6, pendarat Viking 1, pendarat Viking 2, penjelajah Sojourner, pendarat Beagle 2 yang sebelumnya hilang, pendarat Phoenix, penjelajah Spirit dan pesawat ruang angkasa yang paling baru meninggal, penjelajah Opportunity. “Sebagian besar utuh, ini mungkin lebih baik dianggap sebagai peninggalan sejarah daripada sampah,” ujar Kilic.
Keausan mengambil korban pada segala sesuatu di permukaan Mars. Beberapa bagian dari roda aluminium Curiosity telah putus dan mungkin tersebar di sepanjang jalur rover. Beberapa serasah memiliki tujuan, dengan Perseverance telah menjatuhkan mata bor ke permukaan pada Juli 2021, memungkinkannya untuk menukar mata bor baru yang murni sehingga dapat terus mengumpulkan sampel.
Pesawat ruang angkasa yang jatuh dan potongan-potongannya adalah sumber sampah penting lainnya. Setidaknya dua pesawat ruang angkasa telah jatuh, dan empat lainnya kehilangan kontak sebelum atau setelah mendarat. Turun dengan aman ke permukaan planet adalah bagian tersulit dari setiap misi pendaratan Mars - dan itu tidak selalu berakhir dengan baik.
"Ketika Anda menjumlahkan massa semua pesawat ruang angkasa yang pernah dikirim ke Mars, Anda mendapatkan sekitar 9.979 kilogram," tulis Kilic dalam The Conversation. “Kurangi berat kapal yang saat ini beroperasi di permukaan - 2.860 kilogram, maka Anda akan meninggalkan 7.119 kilogram puing-puing manusia di Mars.”