Nationalgeographic.co.id—Brokoli, bersama dengan banyak tanaman dan mikroorganisme lainnya, mengeluarkan gas untuk membantu mereka mengeluarkan racun. Para ilmuwan percaya bahwa gas-gas ini dapat memberikan bukti yang meyakinkan tentang kehidupan di planet lain.
Jenis gas ini dibuat ketika organisme menambahkan karbon dan tiga atom hidrogen ke unsur kimia yang tidak diinginkan. Proses yang disebut metilasi ini, dapat mengubah racun potensial menjadi gas yang mengapung dengan aman ke atmosfer. Jika gas-gas ini dideteksi di atmosfer planet lain menggunakan teleskop, mereka akan menunjukkan kehidupan di suatu tempat di planet itu.
"Metilasi begitu tersebar luas di planet Bumi, kami berharap kehidupan di tempat lain melakukannya," kata Michaela Leung, ilmuwan planet UCR. "Sebagian besar sel memiliki mekanisme untuk mengeluarkan zat berbahaya."
Satu gas termetilasi, metil bromida, memiliki beberapa keunggulan dibandingkan gas lain yang secara tradisional ditargetkan dalam pencarian kehidupan di luar tata surya kita. Leung memimpin penelitian baru tersebut. Hasil penelitiannya ini telah diterbitkan dalam Astrophysical Journal pada 10 Oktober dengan judul Alternative Methylated Biosignatures. I. Methyl Bromide, a Capstone Biosignature. Studi tersebut juga mengeksplorasi dan menghitung keuntungan-keuntungan yang bisa didapat dari hal ini.
Pertama, metil bromida tetap berada di atmosfer untuk waktu yang lebih singkat daripada gas biosignature tradisional.
"Jika Anda menemukannya, kemungkinan besar itu dibuat belum lama ini - dan apa pun yang membuatnya masih memproduksinya," kata Leung.
Keuntungan lainnya adalah metil bromida lebih mungkin dibuat oleh sesuatu yang hidup daripada gas seperti metana, yang dapat dibuat oleh mikroba. Tapi itu juga bisa menjadi produk dari gunung berapi atau proses geologi lainnya.
"Ada cara terbatas untuk membuat gas ini melalui cara non-biologis, sehingga lebih menunjukkan kehidupan jika Anda menemukannya," kata Leung.
Selain itu, metil bromida juga menyerap cahaya di dekat biosignature "sepupu"-nya, metil klorida, yang membuat keduanya, dan keberadaan kehidupan lebih mudah ditemukan.
Meskipun metil bromida sangat umum di Bumi, itu tidak mudah dideteksi di atmosfer kita karena intensitas sinar UV matahari kita. Radiasi ultraviolet memulai reaksi kimia yang memecah molekul air di atmosfer, memecahnya menjadi produk yang menghancurkan gas.
Namun, penelitian tersebut menentukan metil bromida akan lebih mudah dideteksi di sekitar bintang katai M daripada di tata surya ini atau yang seperti itu. Katai M lebih kecil dan lebih dingin dari matahari kita. Mereka menghasilkan lebih sedikit jenis radiasi UV yang mengarah pada pemecahan air.