Tradisi penamaan planet yang digunakan oleh orang Romawi sudah ada sejak bangsa Babilonia. Babilonia adalah negara kompleks di bagian Irak dan Suriah modern yang paling dikenang karena rajanya, Hammurabi, yang saat ini terkait erat dengan kode hukum yang dibuat di bawah pemerintahannya.
Babilonia bertahan dari sekitar tahun 1900 sampai 539 SM; wilayah itu kemudian diambil alih oleh Persia, kemudian Kekaisaran Achaemenid. Persia menjadi musuh besar orang Yunani, tetapi kedua kerajaan itu juga berbagi banyak pengetahuan antarbudaya. Beginilah cara orang Yunani memasukkan beberapa dewa dari Persia, Hovell menjelaskan.
Kemudian ketika orang Romawi muncul ke permukaan, mereka mengintegrasikan tradisi dari daerah yang mereka sentuh—termasuk Yunani—ke dalam jajaran dewa mereka sendiri. Ini memungkinkan dewi cinta dari Babilonia, Ishtar, menjadi Aphrodite di bawah Yunani dan Venus di bawah Romawi, misalnya. (Namun, ini adalah kronologi yang sangat disederhanakan, karena dewa dan dewi Romawi memiliki atribut berdasarkan lokasi, waktu langit, dan faktor lainnya, dan hal yang sama mungkin berlaku untuk tradisi lain yang mereka integrasikan, kata sejarawan.)
Baca Juga: Ingin Memberi Nama Planet yang Ditemukan James Webb? Ikuti Ajangnya
Baca Juga: Apakah Nama Vatikan Ada Hubungannya dengan Dewi Etruska Vatika?
Baca Juga: Menelisik Asal Nama 'Sumatra' dalam Catatan Penjelajah Barat dan Islam
Pliny the Elder kadang-kadang menyebut Merkurius dengan nama dewa lain, Apollo, karena Apollo terkait erat dengan matahari. Merkurius sendiri adalah utusan para dewa dan terkait dengan pelancong, di antara banyak konotasi lainnya.
Planet yang dinamai Venus—yang asosiasinya termasuk dewi cinta—kadang-kadang disebut Lucifer, pembawa cahaya. Dalam bahasa Latin, cahaya adalah lux. Ini adalah nama yang mungkin diambil planet ini di pagi hari, ketika ia terbit saat fajar. Orang Romawi memahami bahwa Venus terbit di pagi atau sore hari, tetapi nama planet itu bisa berubah tergantung pada atribut yang dipamerkan.
Pliny pernah menulis, Mars artinya terbakar dengan api. Pliny berpikir bahwa Mars sangat dekat dengan matahari, karena ia dan orang Romawi lainnya pada masa itu mengikuti model geosentris Ptolemy yang menempatkan Bumi sebagai pusat alam semesta.
Penampilan cerah Jupiter dikaitkan dengan raja para dewa, dan Saturnus yang datang setelah Jupiter dalam model geosentris adalah ayah Jupiter di bawah mitologi Romawi, yang lagi-lagi meminjam dari tradisi yang lebih tua.
Kebetulan, orang-orang yang menamai Uranus, Neptunus, dan Pluto berabad-abad kemudian, di awal zaman teleskopik, mencoba meneruskan tradisi asosiasi ini agar konsisten dengan cara orang Romawi melakukannya. Akan tetapi bahkan praktik ini tidak universal.
"Sebagai contoh, Uranus hampir dinamai George III ketika penemunya, astronom Inggris kelahiran Jerman William Herschel, mencari cara untuk berterima kasih kepada pendukung keuangannya," menurut NASA.