Baca Juga: Ilmuwan Melihat 'Makhluk Misterius' Raksasa Saat Meneliti Kapal Karam
Baca Juga: Terlihat Rapuh, Bagaimana Ikan Mampu Menahan Tekanan Laut Dalam?
Peristiwa ketiga adalah perubahan iklim besar lainnya sekitar 15 juta tahun yang lalu, yang dikenal sebagai transisi iklim Miosen Tengah. Hal ini disebabkan oleh pergeseran benua lebih lanjut, yang menyebabkan perubahan besar dalam sirkulasi laut dan mendinginkan planet ini–sampai ke laut dalam.
"Sekitar waktu ini kita melihat tingkat spesiasi laut dalam benar-benar meningkat," kata Miller. "Ini terutama didorong oleh ikan air dingin. Banyak spesies yang Anda lihat hari ini di lepas pantai Washington dan Alaska beragam selama waktu ini."
Akan tetapi perubahan iklim saja tidak menjelaskan bagaimana ikan datang untuk menjajah laut dalam di tempat pertama. Tidak setiap spesies memiliki kombinasi sifat yang tepat untuk bertahan hidup di air yang lebih dalam dan memanfaatkan sumber daya yang relatif terbatas di luar jangkauan sinar matahari.
Meskipun peristiwa ini mungkin tampak seperti sejarah kuno, mereka mungkin dapat mengajari kita tentang bagaimana perubahan iklim saat ini akan memengaruhi kehidupan di lautan kita. Miller berharap penelitian di masa depan dapat membangun temuan ini dan menyelidiki bagaimana ikan laut dalam modern akan merespons perubahan iklim, dan berpotensi menginformasikan upaya konservasi.
"Apa yang kami pelajari dari penelitian ini adalah bahwa ikan laut dalam cenderung hidup dengan baik ketika lautan lebih dingin. Tetapi dengan perubahan iklim, lautan menjadi lebih hangat," katanya. "Kita dapat berharap bahwa ini benar-benar akan berdampak pada ikan di laut dalam di tahun-tahun mendatang."
Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal PNAS pada 17 Oktober dengan judul “Alternating regimes of shallow and deep-sea diversification explain a species-richness paradox in marine fishes.”