Nationalgeographic.co.id - Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) baru saja mencetak gol pertama lainnya: potret molekuler dan kimiawi yang mendetail dari langit planet yang jauh.
Susunan instrumen teleskop yang sangat sensitif dilatih di atmosfer "Saturnus panas"—sebuah planet sebesar Saturnus yang mengorbit bintang sekitar 700 tahun cahaya—dikenal sebagai WASP-39 b. Sementara JWST dan teleskop luar angkasa lainnya, termasuk Hubble dan Spitzer, sebelumnya juga telah mengungkap bahan-bahan terisolasi dari atmosfer planet yang panas ini. Namun, pembacaan baru memberikan menu lengkap atom, molekul, dan bahkan tanda-tanda kimia aktif dan awan.
"Kejelasan sinyal dari sejumlah molekul berbeda dalam data sangat luar biasa," kata Mercedes López-Morales, seorang astronom di Pusat Astrofisika | Harvard & Smithsonian dan salah satu ilmuwan yang berkontribusi pada hasil baru ini.
"Kami telah meramalkan bahwa kami akan melihat banyak dari sinyal tersebut, tetapi tetap saja, ketika saya pertama kali melihat datanya, saya terkagum-kagum," tambahnya.
Data terbaru juga memberikan petunjuk tentang bagaimana awan di planet ekstrasurya ini mungkin terlihat dari dekat, yaitu terbelah daripada satu selimut seragam di atas planet ini.
Temuan ini menjadi pertanda baik bagi kemampuan JWST untuk melakukan berbagai penyelidikan di planet ekstrasurya, atau planet di sekitar bintang lain yang diharapkan para ilmuwan. Itu termasuk menyelidiki atmosfer planet berbatu yang lebih kecil seperti yang ada di sistem TRAPPIST-1.
"Kami mengamati planet ekstrasurya dengan beberapa instrumen yang, bersama-sama, memberikan spektrum inframerah yang luas dan sejumlah besar sidik jari kimiawi yang tidak dapat diakses hingga JWST mengungkapnya," kata Natalie Batalha, seorang astronom di University of California, Santa Cruz, yang berkontribusi pada penelitian baru tersebut. "Data seperti ini adalah pengubah permainan."
Kumpulan penemuan itu dirinci dalam satu set lima makalah ilmiah yang baru diajukan, tersedia di situs pracetak arXiv, salah satunya berjudul “Direct Evidence of Photochemistry in an Exoplanet Atmosphere.”
Di antara pengungkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah deteksi pertama sulfur dioksida di atmosfer planet ekstrasurya. Sebuah molekul yang dihasilkan dari reaksi kimia yang dipicu oleh cahaya berenergi tinggi dari bintang induk planet tersebut. Di Bumi, lapisan pelindung ozon di atmosfer bagian atas dibuat dengan cara yang sama.
"Pendeteksian sulfur dioksida yang mengejutkan akhirnya menegaskan bahwa fotokimia membentuk iklim 'Saturnus yang panas'," kata Diana Powell, anggota tim NASA Hubble, astronom di Pusat Astrofisika dan anggota inti tim yang membuat penemuan sulfur dioksida. "Iklim bumi juga dibentuk oleh fotokimia, jadi planet kita memiliki lebih banyak kesamaan dengan 'Saturnus panas' daripada yang kita ketahui sebelumnya!"
Pada perkiraan suhu 1.600 derajat Fahrenheit dan atmosfer yang sebagian besar terbuat dari hidrogen, WASP-39 b diyakini tidak layak huni. Planet ekstrasurya ini telah dibandingkan dengan Saturnus dan Jupiter. Dengan massa yang mirip dengan Saturnus, tetapi ukuran keseluruhannya sebesar Jupiter. Namun pekerjaan baru menunjukkan cara untuk menemukan bukti kehidupan potensial di planet yang dapat dihuni.