Nationalgeographic.co.id - Para ahli paleontolog telah mengindentifikasi genus dan spesies baru dinosaurus ornithopod rhabdodontid. Fosil tulang tengkorak spesies dan genus baru tersebut ditemukan di Cekungan Haţeg di Rumania barat.
Temuan tersebut telah diterbitkan di Journal of Vertebrate Paleontology belum lama ini. Makalah tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "A new ornithopod dinosaur, Transylvanosaurus platycephalus gen. et sp. nov. (Dinosauria: Ornithischia), from the Upper Cretaceous of the Haţeg Basin, Romania."
Untuk diketahui, ornithopoda adalah dinosaurus herbivora kecil dari Era Mesozoikum yang kebanyakan berkaki dua. Rhabdodon adalah ornithopoda yang cukup kecil pada massanya, fitur yang paling menonjol adalah gigi yang bundar dan kepala yang luar biasa tumpul.
Spesies dinosaurus yang baru diidentifikasi ini hidup di tempat yang sekarang disebut Transylvania, Rumania, sekitar 70 juta tahun yang lalu atau Zaman Kapur Akhir. Oleh karena itu spesies baru ini dinamai Transylvanosaurus platycephalus berdasarkan nama asalnya.
Secara ilmiah bernama Transylvanosaurus platycephalus, herbivora purba ini memiliki panjang sekitar 2 m (6,6 kaki) dan berjalan dengan dua kaki.
Transylvanosaurus platycephalus termasuk dalam Rhabdodontidae, sekelompok dinosaurus iguanodontian berukuran sedang dari zaman Kapur Akhir di Eropa.
Sisa-sisa tengkoraknya yang membatu ditemukan di lapisan Kapur Akhir dekat Pui di bagian timur Cekungan Haţeg, Transylvania, Rumania.
"Kerabat terdekatnya tinggal di tempat yang sekarang disebut Prancis - ini merupakan kejutan besar bagi kami," kata ahli paleontologi University of Tübingen Felix Augustin dan rekannya.
"Bagaimana Transylvanosaurus platycephalus menemukan jalannya ke 'Pulau Dinosaurus Kerdil' di tempat yang sekarang disebut Transylvania?"
Agaknya, lanjutnya, pasokan sumber daya yang terbatas di bagian Eropa ini pada waktu itu menyebabkan ukuran tubuh kecil yang diadaptasi.
“Untuk sebagian besar periode Kapur, yang berlangsung dari 145 hingga 66 juta tahun lalu, Eropa adalah kepulauan tropis,” tambah mereka.
“Transylvanosaurus platycephalus hidup di salah satu dari banyak pulau bersama dengan dinosaurus kerdil lainnya, buaya, kura-kura, dan pterosaurus terbang raksasa yang memiliki lebar sayap hingga 10 m (33 kaki).”
Mereka menjelaskan, dengan setiap spesies yang baru ditemukan, mereka menyangkal asumsi luas bahwa fauna Zaman Kapur Akhir memiliki keragaman yang rendah di Eropa.
Penemuan tertua yang ditemukan pada Rhabdodontidae berasal dari Eropa Timur – hewan tersebut dapat menyebar ke arah barat dari sana, dan kemudian spesies tertentu dapat kembali ke Transylvania, kata para peneliti.
“Fluktuasi permukaan laut dan proses tektonik menciptakan jembatan darat sementara antara banyak pulau dan dapat mendorong penyebaran hewan-hewan ini.”
Selain itu, dapat diasumsikan bahwa hampir semua dinosaurus dapat berenang sampai batas tertentu, termasuk Transylvanosaurus platycephalus.
“Mereka memiliki kaki yang kuat dan ekor yang kuat. Sebagian besar spesies, khususnya reptil, dapat berenang sejak lahir,” kata Augustin.
“Kemungkinan lain adalah berbagai garis spesies rhabdodontid berkembang secara paralel di Eropa timur dan barat.”
Tepatnya bagaimana Transylvanosaurus platycephalus berakhir di bagian timur kepulauan Eropa masih belum jelas untuk saat ini.
“Saat ini kami memiliki terlalu sedikit data untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini,” kata Augustin.
"Kami hanya memiliki beberapa tulang untuk klasifikasi taksonomi, dan tidak lebih dari 12 cm (4,7 inci): bagian belakang, bagian bawah tengkorak dengan foramen oksipital dan dua tulang frontal."
“Di bagian dalam tulang depan bahkan mungkin untuk melihat kontur otak Transylvanosaurus platycephalus,” kata Dylan Bastiaans, ahli paleontologi di Zurich University dan Pusat Keanekaragaman Hayati Naturalis, Leiden.