Nationalgeographic.co.id—Manusia paling awal berenang. Neanderthal yang tinggal di Italia sekitar 100.000 tahun lalu juga berenang dengan percaya diri. Hal ini dibuktikan dengan tulang telinga mereka menunjukkan bahwa mereka menderita telinga perenang karena menyelam 3–4 meter untuk mengambil kulit kerang yang kemudian mereka bentuk menjadi alat.
Selama Zaman Es besar terakhir 23.000 tahun yang lalu, ketika gletser mencapai selatan ke Inggris, Jerman utara, Polandia, dan Rusia utara, berenang, jika ada, ditinggalkan. Selama puluhan ribu tahun berikutnya, orang tidak berenang.
Di seberang benua Eurasia, orang beralih ke pertanian gandum dan millet untuk roti, dan mulai makan lebih sedikit ikan, makanan yang kaya akan vitamin D. Untuk menyerap lebih banyak sinar matahari, dan menghasilkan cukup vitamin D yang diperlukan untuk kesehatan yang baik, ini populasi mengembangkan kulit yang lebih ringan secara genetis. Beberapa dari orang kulit putih berkulit lebih terang ini kemudian bermigrasi ke selatan dan keturunan mereka, orang Yunani, Romawi, Scythia, dan Iran terus menjadi non-perenang hingga akhir Zaman Perunggu, bahkan di tempat-tempat yang tetap hangat selama Zaman Es.
Ribuan tahun berlalu, dan kemudian lukisan batu di Tassili n' Ajjer di Aljazair selatan menunjukkan penggambaran orang-orang yang bergerak dalam posisi horizontal dengan tangan terentang. Sangat mungkin mereka sedang berenang. Pada 8000 SM, di Gua Perenang di Mesir barat, sosok kecil berwarna merah berenang.
5000 tahun lagi berlalu, dan teks serta gambar hieroglif Mesir penuh dengan representasi berenang. Raja-raja Mesir berenang, begitu pula orang Mesir yang malang. Banyak gadis dan wanita Mesir berenang, dan sangat mungkin Cleopatra berenang. Mark Antony bisa berenang.
Berenang merupakan hal yang umum di seluruh benua Afrika, dan cerita tentang berenang untuk bersenang-senang dan bersenang-senang bersama dengan berburu dan mencari makan, banyak ditemukan dalam dongeng tradisional. Dalam kisah Ethiopia "Dua Istri Cemburu", bayi kembar yang dibuang ke sungai dengan cepat diselamatkan oleh perenang. Kisah lucu Afrika Barat menceritakan tentang seorang wanita pelit yang dengan bersemangat melompat ke sungai untuk berenang mengejar kacang liar.
Overarm adalah gaya renang tertua yang digambarkan. Dalam gambar orang Mesir, Het, dan Yunani awal serta Romawi, orang-orang diperlihatkan berenang, bergantian lengan mereka dan terkadang menggunakan tendangan mengepak dengan kaki lurus, pukulan yang sama yang secara rutin diajarkan di Australia. Perenang Yunani dan Romawi tidak diperlihatkan memasukkan wajah mereka ke dalam air, dan gaya dada tidak ada dalam citra dan cerita kuno.
Hanya dalam Phaedrus Plato disebutkan tentang gaya punggung, menunjukkan bahwa seorang pria "berenang telentang melawan arus" berperilaku bodoh. Sidestroke digunakan ketika perenang harus mendorong kano atau membawa sesuatu yang tinggi melalui air.
Bangsa Asyur mungkin menciptakan perangkat pengapungan paling awal, biasanya menggunakan mussuk yang terbuat dari kulit kambing untuk membantu mereka tetap bertahan di sungai yang mengalir deras di Suriah timur dan Irak utara.
Di Eurasia kuno, berenang dikaitkan dengan banyak mitos yang bertentangan tentang superioritas ras. Jika dikaitkan dengan warna kulit yang lebih gelap, populasi yang berenang sangat tidak manusiawi. Pada abad pertama SM misalnya, penulis Cina Utara rasialisasi berenang, menghubungkan keakraban masyarakat Cina Selatan dengan berenang di laut dan makan ikan dengan warna kulit mereka yang lebih gelap.
Cina Utara adalah bagian dari "zona" non-perenang Eurasia utara, dan bagi non-perenang belahan bumi utara ini, air adalah suci, berbahaya, terkadang ajaib, dan tidak boleh tercemar oleh tubuh manusia.