Nationalgeographic.co.id - Para astronom telah mengamati galaksi Triangulum selama berabad-abad. Namun mereka belum pernah melihatnya seperti ini.
Pada 11 Januari di pertemuan ke-241 American Astronomical Society di Seattle, sebuah tim yang dipimpin oleh para ilmuwan di University of Washington dan Center for Computational Astrophysics akan mengungkap hasil menggunakan survei Panchromatic Hubble Andromeda Treasury Triangulum Extended Region (PHATTER). Upaya tersebut memberikan astrofisikawan pandangan mendalam pertama mereka pada populasi bintang yang berbeda yang membentuk galaksi Triangulum.
Galaksi satelit ini adalah pendamping dekat galaksi Andromeda yang jauh lebih besar. Para peneliti menemukan bahwa ia memiliki dua struktur yang sangat berbeda tergantung pada usia bintang-bintang tersebut.
“Bintang termuda dan bintang tertua di galaksi Triangulum—yang dapat kita pisahkan dengan menggunakan filter panjang gelombang ganda pada Teleskop Luar Angkasa Hubble—diatur dengan sangat berbeda,” kata Adam Smercina, peneliti pascadoktoral di UW. "Ini mengejutkan. Untuk banyak galaksi, seperti Bimasakti dan Andromeda, bintang-bintang didistribusikan secara konsisten, terlepas dari usianya. Tidak demikian halnya dengan Triangulum."
Dengan lebar sekitar 61.000 tahun cahaya, Triangulum adalah galaksi terbesar ketiga di grup lokal kita, setelah Andromeda dan Bimasakti kita. Pada gambar beresolusi rendah, ia memiliki struktur "flokulen"—dengan banyak lengan spiral kecil yang memancar keluar dari pusat yang terdefinisi dengan baik.
Untuk survei PHATTER, Teleskop Luar Angkasa Hubble memperoleh ratusan gambar beresolusi tinggi dari berbagai bagian galaksi Triangulum dalam 108 orbit selama lebih dari setahun. Tim menyatukan gambar-gambar bagian yang lebih kecil ini untuk membuat kumpulan data beresolusi tinggi yang komprehensif untuk Triangulum. Untuk pertama kalinya, ini menunjukkan bintang individu galaksi di wilayah besar di tengahnya.
Baca Juga: Rekor Baru, Hubble Mendeteksi Bintang Terjauh yang Pernah Dilihat
Baca Juga: Lewat Pemetaan, Ada Sesuatu Antara Bima Sakti dan Andromeda
Baca Juga: Astrofotografi: Bagaimana Foto-Foto Paling Ikonik Luar Angkasa Dibuat?
Berkat rangkaian filter Hubble, para peneliti juga dapat memisahkan bintang-bintang tersebut berdasarkan usia. Distribusi bintang masif yang lebih muda—yang berusia kurang dari 1 miliar tahun—kira-kira sejalan dengan pola "flokulen", yang membuat Triangulum begitu terkenal. Akan tetapi bintang-bintang yang lebih tua dan lebih merah tersebar dalam pola yang sangat berbeda: dua lengan spiral memancar keluar dari batang persegi panjang di pusat galaksi.
"Ini adalah fitur galaksi Triangulum yang sebagian besar tidak diketahui dan tersembunyi yang sangat sulit dilihat tanpa survei terperinci semacam ini," kata Smercina.
Bintang-bintang tua membentuk mayoritas massa Triangulum, tetapi lebih redup daripada rekan-rekan mereka yang lebih muda, menurut Smercina. Itu bisa menjelaskan mengapa pola "flokulen" berlaku dalam gambar galaksi beresolusi rendah.
Tim survei juga tidak mengetahui mengapa bintang muda dan tua memiliki distribusi yang begitu berbeda di Triangulum. Galaksi satelit pada umumnya adalah kumpulan eklektik, dan masih banyak pertanyaan tentang pembentukan dan evolusinya. Galaksi satelit datang dalam berbagai bentuk dan dapat dibentuk melalui interaksi dengan galaksi induknya. Galaksi satelit terbesar Bimasakti, Awan Magellan Besar, misalnya, memiliki ukuran dan massa yang mirip dengan Triangulum, tetapi memiliki bentuk yang tidak beraturan dan bulat karena kedekatannya dengan galaksi kita sendiri.
Analisis yang sedang berlangsung dari survei PHATTER harus menjelaskan bagaimana jenis galaksi ini terbentuk dan berinteraksi dengan tetangganya yang lebih besar. Tim berencana untuk menindaklanjuti temuan awal tersebut dengan menelusuri sejarah pembentukan bintang di Triangulum, membandingkan berbagai bagian galaksi.
"Tujuan utama dari survei PHATTER adalah untuk menghasilkan jenis data resolusi tinggi yang terperinci di galaksi satelit terkemuka ini yang akan memungkinkan kita untuk memeriksa strukturnya secara mendalam. Melacak sejarah pembentukan bintangnya dan membandingkan apa yang kita lihat dengan teori-teori pembentukan dan evolusi galaksi," kata Smercina. "Kami sudah menemukan kejutan."