Nationalgeographic.co.id—Nebula planet terbentuk ketika bintang raksasa merah mengeluarkan lapisan terluarnya karena kehabisan bahan bakar helium. Lalu menjadi bintang kerdil putih yang padat dan panas yang kira-kira seukuran Bumi. Materi yang ditumpahkan, diperkaya dengan karbon yang membentuk pola mempesona saat ditiup dengan lembut ke medium antarbintang.
Sebagian besar nebula planet kira-kira berbentuk lingkaran, tetapi beberapa memiliki bentuk seperti jam pasir atau sayap, seperti yang dinamai "Nebula Kupu-Kupu."
Bentuk-bentuk ini kemungkinan besar dibentuk oleh tarikan gravitasi dari bintang kedua yang mengorbit bintang "induk" nebula, menyebabkan materi mengembang menjadi sepasang lobus nebula, atau "sayap". Seperti balon yang mengembang, sayapnya tumbuh seiring waktu tanpa mengubah bentuk aslinya.
Namun penelitian baru menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah di Nebula Kupu-Kupu. Ketika sebuah tim yang dipimpin oleh para astronom di University of Washington membandingkan dua paparan Nebula Kupu-Kupu yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2009 dan 2020, mereka melihat perubahan dramatis pada materi di dalam sayap.
Temuan ini mereka laporkan pada 12 Januari pada pertemuan ke-241 American Astronomical Society di Seattle. Menurut mereka, angin kencang mendorong perubahan material yang rumit di dalam sayap nebula. Mereka ingin memahami bagaimana aktivitas seperti itu mungkin terjadi dari apa yang seharusnya menjadi "bintang yang hampir mati dan tanpa bahan bakar yang tersisa".
"Nebula Kupu-Kupu sangat ekstrem untuk massa, kecepatan, dan kerumitan pelontarannya dari bintang pusatnya, yang suhunya 200 kali lebih panas dari matahari namun hanya sedikit lebih besar dari Bumi," kata pemimpin tim Bruce Balick, seorang UW profesor emeritus astronomi. "Saya telah membandingkan gambar Hubble selama bertahun-tahun dan saya belum pernah melihat yang seperti ini."
Tim lalu membandingkan gambar Hubble berkualitas tinggi yang diambil terpisah 11 tahun untuk memetakan kecepatan dan pola pertumbuhan fitur di dalam sayap nebula. Sebagian besar analisis dilakukan oleh Lars Borchert, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Aarhus di Denmark yang berpartisipasi dalam penelitian ini.
Borchert menemukan kira-kira setengah lusin "jet" - dimulai sekitar 2.300 tahun lalu dan berakhir 900 tahun lalu. Itu mendorong material keluar dalam serangkaian arus keluar asimetris. Materi di bagian luar nebula bergerak dengan cepat, sekitar 804 kilometer per detik, sementara materi yang lebih dekat ke bintang pusat yang tersembunyi berkembang jauh lebih lambat, sekitar sepersepuluh dari kecepatan itu. Jalur jet saling bersilangan, membentuk struktur "berantakan" dan pola pertumbuhan di dalam sayap.
Struktur interior nebula yang multi-kutub dan berubah dengan cepat tidak mudah dijelaskan dengan menggunakan model yang ada tentang bagaimana nebula planet terbentuk dan berevolusi, menurut Balick. Bintang di pusat nebula, yang tersembunyi oleh debu dan puing-puing, bisa saja bergabung dengan bintang pendamping atau menarik material dari bintang terdekat. Ini akan menciptakan medan magnet yang kompleks dan menghasilkan pancaran.
Baca Juga: James Webb Singkap Area Pembentuk Planet di Nebula Orion Lebih Detail
Baca Juga: Astronom Menemukan Nebula Planeter Tertua yang Pernah Terlihat
Baca Juga: Nebula Misterius Tertangkap Teleskop Hubble, Apa yang Sebenarnya Terjadi?
Baca Juga: Ilmuwan Telah Menemukan Bagian Materi Alam Semesta yang Hilang
"Pada titik ini, semua hanyalah hipotesis," kata Balick. “Hal ini menunjukkan kepada kita bahwa kita tidak sepenuhnya memahami berbagai proses pembentukan yang bekerja saat nebula planet terbentuk. Langkah selanjutnya adalah mencitrakan pusat nebula menggunakan James Webb Space Telescope, karena cahaya inframerah dari bintang dapat menembus melalui debu."
Bintang seperti matahari kita akan membengkak menjadi raksasa merah dan membentuk nebula planet suatu hari nanti. Ia akan mengeluarkan karbon dan elemen lain yang relatif berat ke medium antarbintang untuk membentuk sistem bintang dan planet jauh di masa depan.
Penelitian baru ini, dan analisis "selang waktu" lainnya dari nebula planet, dapat membantu menggambarkan tidak hanya bagaimana bahan untuk sistem bintang masa depan akan terbentuk, tetapi juga bagaimana blok bangunan oasis kita diproduksi dan dikumpulkan miliaran tahun lalu.
"Ini adalah kisah penciptaan yang terjadi berulang kali di alam semesta kita," kata Balick. "Proses pembentukan memberikan wawasan kunci ke dalam sejarah dan dampak dari aktivitas bintang."