Nationalgeographic.co.id—Fosil theropoda yang pertama di Patagonia wilayah Chili telah dideskripsikan oleh ahli paleontologi. Spesimen tersebut ditemukan dari endapan Kapur Akhir Rio de las Chinas Valley yang ditemukan belum lama ini.
Temuan mereka tersebut telah dijelaskan dalam Journal of South American Earth Sciences dengan judul "New records of Theropoda from a Late Cretaceous (Campanian-Maastrichtian) locality in the Magallanes-Austral Basin, Patagonia, and insights into end Cretaceous theropod diversity."
Untuk diketahui, pada akhir periode Cretaceous, sekitar 66 juta tahun yang lalu, ditandai dengan pergantian biotik yang cepat akibat dampak asteroid besar di Chicxulub, Meksiko, dan kontribusi dari peningkatan vulkanisme dari Deccan Traps.
Gangguan lingkungan dari peristiwa ini menyebabkan kepunahan tiga perempat dari semua kehidupan di Bumi, termasuk dinosaurus non-unggas.
Catatan paling rinci tentang perubahan keanekaragaman hayati, mekanisme kepunahan, dan waktu berasal dari wilayah belahan bumi utara, terutama di Amerika Utara dan Eropa.
Lokalitas di Patagonia, Amerika Selatan, menjadi kandidat ideal untuk pencarian yang ditargetkan untuk fosil dinosaurus Kapur Akhir.
“Fauna Patagonia yang mengarah ke kepunahan massal sangat beragam,” kata Sarah Davis, ahli paleontologi di Departemen Ilmu Geologi di University of Texas di Austin.
“Anda memiliki karnivora theropoda besar dan karnivora kecil serta kelompok burung ini hidup berdampingan bersama reptil dan mamalia kecil lainnya.”
Dalam studi mereka, Davis dan rekan penulis mendeskripsikan fosil theropoda Kapur Akhir dari Patagonia Chili.
Seperti diketahui, theropoda adalah kelompok dinosaurus yang mencakup burung modern dan kerabat dinosaurus non-unggas terdekat mereka. Theropoda secara garis keturunan adalah karnivora, meskipun sejumlah kelompok theropoda berkembang menjadi herbivora, omnivora, dan insektivora.
Dinosaurus theropoda non-unggas sebagian besar adalah karnivora, dan termasuk predator teratas dalam rantai makanan.
Studi tersebut menunjukkan bahwa di Patagonia prasejarah, predator ini termasuk dinosaurus dari dua kelompok: Megaraptoridae dan Unenlagiinae.
Mencapai panjang lebih dari 7,6 m (25 kaki), megaraptor termasuk di antara dinosaurus theropoda yang lebih besar di Amerika Selatan selama zaman Kapur Akhir.
Unenlagiine, kelompok dengan anggota berkisar dari ukuran ayam hingga tinggi lebih dari 3 m (10 kaki) - mungkin ditutupi bulu, seperti Velociraptor kerabat dekat mereka.
Fosil unenlagiinae yang dijelaskan dalam penelitian ini adalah contoh paling selatan dari kelompok dinosaurus ini. Fosil burung juga berasal dari dua kelompok: Enantiornithes dan Ornithurae.
Baca Juga: Spesies Baru Dinosaurus Theropoda Abelisaurid Ditemukan di Patagonia
Baca Juga: Dinosaurus yang Terluka Meninggalkan Jejak Kaki yang Tidak Biasa
Baca Juga: Temuan Terbaru: Tyrannosaurus rex Mengibaskan Ekornya Saat Berlari
Baca Juga: Memiliki Banyak Kesamaan, Apakah Ayam Adalah Keturunan Dinosaurus?
Meski sekarang sudah punah, enantiornithines adalah burung yang paling beragam dan melimpah jutaan tahun yang lalu; mereka menyerupai burung pipit, tetapi dengan paruh yang dilapisi gigi.
Kelompok Ornithurae mencakup semua burung modern yang hidup saat ini; ornithurine yang hidup di Patagonia kuno mungkin menyerupai angsa atau bebek, meskipun fosilnya terlalu terpisah-pisah untuk dipastikan.
Beberapa peneliti berpendapat bahwa belahan bumi selatan menghadapi perubahan iklim yang tidak terlalu ekstrem atau lebih bertahap daripada belahan bumi utara setelah serangan asteroid.
Ini mungkin membuat Patagonia, dan tempat lain di belahan bumi selatan, menjadi tempat perlindungan bagi burung dan mamalia serta kehidupan lain yang selamat dari kepunahan.
“Studi ini dapat membantu menyelidiki teori ini dengan membangun catatan kehidupan purba sebelum dan sesudah peristiwa kepunahan,” kata Davis.