Baca Juga: Adaptasi Penguin Turun saat Berevolusi, Bagaimana untuk Krisis Iklim?
Baca Juga: Penyebab Ratusan Penguin Kecil Mati Misterius di Selandia Baru Terkuak
Baca Juga: Es Antarktika Mencair, Kuburan Mumi Penguin Terungkap
Penguin kaisar berkembang biak secara eksklusif di es laut yang padat. Ketergantungan pada es laut ini, bagaimanapun, juga membuat penguin rentan terhadap kehilangannya dalam iklim yang menghangat dan Antarktika Barat sudah sangat terpengaruh.
"Tahun lalu kami memiliki batas es laut minimum di Antarktika, dan tahun ini bahkan lebih buruk, selama dua tahun berturut-turut," kata Fretwell.
"Diperkirakan kita mungkin akan kehilangan minimal 80% koloni penguin kaisar sebelum akhir abad ini."
Karena ancaman dari perubahan iklim ini, penguin kaisar sekarang terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS.
Penguin kaisar adalah yang tertinggi dan terberat dari semua penguin, biasanya tingginya mencapai 100 sentimeter dan beratnya mencapai 45 kilogram. Mereka mendapatkan namanya dari bulu hitam, putih, dan kuning yang dramatis.
Kaisar menghabiskan sebagian besar musim panas Antarktika menyelam untuk mencari ikan, krustasea, dan krill.
Mereka berkembang biak selama bulan-bulan musim dingin yang gelap di permukaan lautan es yang padat, terkadang lebih dari 50 kilometer dari lautan terbuka, dan di mana suhu dapat turun hingga minus minus 60 derajat celcius.
Fretwell baru-baru ini mengunjungi Antarktika untuk mengamati koloni penguin kaisar besar lainnya dengan drone udara, untuk mengonfirmasi perkiraan numerik koloni pengembangbiakan penguin yang hanya terlihat di foto satelit.
Dan sementara dia cukup dekat untuk mencium kotoran penguin, itu tidak terlalu buruk, katanya.
Karena koloni penguin kaisar berada di es laut, sebagian besar guano membeku dan tidak berbau, tidak seperti koloni penguin yang berkembang biak di antara bebatuan, di mana baunya bisa sangat menyengat.
"(Penguin) Kaisar lebih megah dan tidak bau seperti penguin lainnya," katanya.