Nationalgeographic.co.id—Penelitian kolaboratif baru yang dipimpin oleh para ilmuwan di University of California, Santa Cruz menunjukkan ketersediaan Krill di lautan mempengaruhi pertumbuhan populasi paus bungkuk. Pengurangan persediaan Krill atau krustacea kecil menyebabkan lebih sedikit kehamilan pada paus bungkuk.
Data dari Antarktika menunjukkan lebih banyak paus bungkuk hamil setelah bertahun-tahun dengan Krill yang berlimpah daripada setelah bertahun-tahun ketika Krill kurang berlimpah. Temuan tersebut dapat memiliki implikasi besar bagi penangkapan ikan industri.
Studi ini telah diterbitkan di Global Change Biology, didasarkan pada delapan tahun data tentang kehamilan paus bungkuk (2013 hingga 2020) di perairan di sepanjang Semenanjung Antarktika Barat, di mana Krill Fishing terkonsentrasi.
Ketersediaan Krill di tahun sebelum kehamilan bungkuk sangat penting karena paus bungkuk betina perlu meningkatkan energi mereka untuk mendukung kehamilan yang akan datang.
Pada 2017, setelah satu tahun di mana Krill berlimpah, 86% dari paus bungkuk betina yang disampel hamil. Tetapi pada tahun 2020, setelah satu tahun di mana Krill kurang berlimpah, hanya 29% paus bungkuk betina yang hamil.
Penulis utama Logan Pallin, seorang peneliti postdoctoral di Departemen Ilmu Kelautan di UC Santa Cruz, mengatakan penelitian ini menunjukkan untuk pertama kalinya hubungan antara pertumbuhan populasi dan ketersediaan Krill pada paus Antarktika.
"Ini penting karena sampai sekarang, diperkirakan bahwa Krill pada dasarnya adalah sumber makanan yang tidak terbatas untuk paus di Antarktika," kata Pallin, yang mendapatkan gelar Ph.D. dalam ekologi dan biologi evolusi di UCSC saat mengerjakan penelitian ini.
"Terus memanaskan dan meningkatkan penangkapan ikan di sepanjang Semenanjung Antarktika Barat, yang terus mengurangi stok Krill, kemungkinan akan berdampak pada populasi paus bungkuk ini dan predator Krill lainnya di wilayah tersebut."
"Informasi ini sangat penting karena kita sekarang dapat proaktif tentang mengelola bagaimana, kapan, dan berapa banyak Krill yang diambil dari Semenanjung Antarktika," tambahnya.
"Dalam bertahun-tahun perburuan Krill yang buruk, kita tidak boleh menambah ini dengan menghilangkan Krill dari daerah mencari makan yang kritis untuk paus balin."
Coauthor Ari Friedlaender, profesor ilmu laut di UC Santa Cruz, mengatakan Semenanjung Antarktika Barat mengalami beberapa pemanasan iklim tercepat di setiap wilayah di planet ini.
Suhu udara musim dingin telah meningkat secara signifikan sejak tahun 1950-an, dan tingkat es laut tahunan, rata-rata, 80 hari lebih pendek dari empat dekade lalu.
"Persediaan Krill bervariasi tergantung pada jumlah es laut karena remaja Krill memakan ganggang yang tumbuh di atas es laut dan juga mengandalkan es untuk berlindung," kata Friedlaender.
"Dalam beberapa tahun dengan lebih sedikit es laut di musim dingin, lebih sedikit Krill muda bertahan hingga tahun berikutnya. Dampak perubahan iklim dan kemungkinan perikanan Krill berkontribusi terhadap penurunan tingkat reproduksi paus bungkuk dalam tahun dengan lebih sedikit krill yang tersedia untuk paus."
Baca Juga: Dunia Hewan: Paus Bungkuk Kaledonia Baru Sedang Belajar Bernyanyi
Baca Juga: Kabar Paus Bungkuk: Risiko Laut Menghangat Akibat Perubahan Iklim
Baca Juga: Lebih dari Perkiraan, Ternyata Paus Adalah Insinyur Penting Ekosistem
Baca Juga: Ini Alasan Paus Bungkuk Mencaplok Manusia tapi Tak Bisa Menelannya
Coauthor Chris Johnson, pemimpin global World Wide Fund for Nature's Protecting Whales & Dolphins Initiative, mengatakan penelitian ini menunjukkan bahwa langkah-langkah manajemen untuk pencegahan diperlukan.
Hal itu untuk melindungi semua kehidupan laut Antarktika yang tergantung pada Krill untuk kelangsungan hidupnya termasuk paus biru, paus sirip dan paus sperma, serta predator Krill lainnya seperti penguin, burung laut, anjing laut, dan ikan.
"Krill bukan sumber daya yang tidak ada habisnya, dan ada tumpang tindih yang semakin tinggi antara perikanan industri Krill dan makanan paus pada saat yang sama," kata Johnson.
"Paus bungkuk mencari makan di Antarktika selama beberapa bulan setahun untuk memicu kebutuhan energik tahunan mereka untuk migrasi yang membentang ribuan kilometer. Kita perlu melangkah dengan hati-hati dan melindungi bagian dunia yang unik ini, yang akan menguntungkan paus di seluruh jajaran mereka."