Komposisi atom bintang di alam semesta awal menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memanaskan medium intergalaksi begitu bintang mulai terbentuk. Kuncinya adalah radiasi berenergi tinggi, terutama sinar-X, yang dihasilkan oleh bintang biner di mana salah satunya telah runtuh menjadi lubang hitam atau bintang neutron yang secara bertahap memakan pasangannya.
Baca Juga: Bintang Lama dan Baru Melukis Gambaran Berbeda dari Galaksi Triangulum
Baca Juga: Miliaran Benda Langit Terungkap dalam Survei Raksasa Galaksi Bimasakti
Baca Juga: Astronom Temukan Sinyal Aneh Berasal dari Pusat Galaksi Bima Sakti
Baca Juga: James Webb Mengungkap Galaksi Mirip Bimasakti di Alam Semesta Muda
Dengan sedikit elemen berat, banyak massa pengiringnya yang terlempar alih-alih jatuh ke lubang hitam, yang berarti lebih sedikit sinar-X dan lebih sedikit pemanasan di wilayah sekitarnya.
Data baru tersebut sesuai dengan teori paling populer tentang bagaimana bintang dan galaksi pertama kali terbentuk setelah Big Bang, tetapi tidak dengan yang lain. Hasil awal dari analisis pertama data HERA, yang dilaporkan setahun lalu, mengisyaratkan bahwa alternatif tersebut - khususnya, reionisasi dingin - tidak mungkin terjadi.
“Hasil kami mensyaratkan bahwa bahkan sebelum reionisasi dan paling lambat 450 juta tahun setelah Big Bang, gas di antara galaksi pasti telah dipanaskan oleh sinar-X. Ini mungkin berasal dari sistem biner di mana satu bintang kehilangan massa ke lubang hitam pendampingnya," kata Dillon. "Hasil kami menunjukkan bahwa jika itu yang terjadi, bintang-bintang itu pasti memiliki 'metalisitas' yang sangat rendah, yaitu sangat sedikit unsur selain hidrogen dan helium dibandingkan dengan matahari kita. Yang masuk akal karena kita berbicara tentang periode di waktu di alam semesta sebelum sebagian besar unsur lainnya terbentuk."