Nationalgeographic.co.id—Fosil spesies baru dinosaurus paruh bebek dilaporkan telah ditemukan di Texas, Amerika Serikat. Ahli paleontologi telah mendeskripsikannya sebagai genus dan spesies dinosaurus hadrosaurid yang sebelumnya tidak dikenal.
Spesies baru tersebut secara ilmiah dinamakan Malefica deckerti. Temuan tersebut telah dijelaskan dalam makalah di jurnal Cretaceous Research baru-baru ini.
Jurnal tersebut dipublikasikan dengan judul "A new ‘duck-billed’ dinosaur (Ornithischia: Hadrosauridae) from the upper Campanian of Texas points to a greater diversity of early hadrosaurid offshoots."
Malefica deckerti memiliki panjang sekitar 5 m (16 kaki) dan diperkirakan menjelajahi planet kita selama zaman Campanian pada zaman Kapur Akhir, antara 75 dan 72 juta tahun yang lalu.
Spesies baru tersebut termasuk dalam Hadrosauridae, keluarga besar dinosaurus pemakan tumbuhan yang umum di zaman Kapur Akhir Eropa, Asia, dan Amerika Utara.
Hadrosauridae dikenal sebagai dinosaurus berparuh bebek, mereka menerima nama mereka dari moncongnya yang lebar, pipih, memanjang, dan paruh ompong mereka.
“Dinosaurus Hadrosaurid adalah salah satu herbivora terestrial besar yang paling beragam dan tersebar luas di Kapur Akhir, dengan hampir 65 spesies pulih dari setiap daratan benua Mesozoikum kecuali Australia, Madagaskar, dan sub-benua India,” kata ahli paleontologi Universitat Autònoma de Barcelona Albert Prieto-Marquez dan rekannya Jonathan Wagner.
"Hewan-hewan ini memiliki susunan gigi yang rumit dan saling terkait yang dioptimalkan untuk mengunyah, saluran hidung yang mengalami hipertrofi, dan berbagai macam puncak suprakranial."
Analisis filogenetik mereka menempatkan Malefica deckerti dalam keluarga Hadrosauridae tetapi di luar kelompok hadrosaurid utama Saurolophidae.
"Banyak yang diketahui tentang hubungan filogenetik dan evolusi karakter di antara Saurolophidae, sebuah klad yang umumnya diidentifikasi sebagai hadrosaurid 'turunan'," kata ahli paleontologi.
“Jauh lebih sedikit yang diketahui tentang keragaman dan evolusi cabang Hadrosauridae yang menyimpang lebih awal, kelompok luar Saurolophidae.”
Maksila kiri parsial Malefica deckerti ditemukan di Formasi Aguja dekat Ngarai Bruja di Taman Nasional Big Bend, Texas barat daya, Amerika Serikat.
“Malefica deckerti adalah hadrosaur ketiga yang dinamai dari Formasi Aguja,” kata para peneliti.
"Spesies ini hanya diwakili oleh rahang atas kiri yang relatif terpelihara dengan baik tetapi tidak lengkap."
Baca Juga: 256 Fosil Telur Mengungkap Kehidupan Titanosaurus di Anak Benua India
Baca Juga: Cratonavis zhui, Burung Cretaceous Dengan Tengkorak Seperti Dinosaurus
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Kadal yang Hidup di Zaman Dinosaurus
Baca Juga: Fosil Spesies Baru Burung Era Dinosaurus Ditemukan di Argentina
Rahang atas adalah batu kunci struktural dari kerangka wajah hadrosaurid, dan sering mengungkapkan morfologi khusus untuk genera, kadang-kadang untuk spesies.
Penemuan Malefica deckerti berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang transisi evolusioner antara hadrosauroid non-hadrosaurid kelompok luar dan hadrosaurid saurolophid.
“Pengakuan Malefica deckerti menambah pemahaman kita tentang keragaman taksa di ‘dasar’ pohon hadrosaurid,” kata para ilmuwan.
Meskipun materialnya terpisah-pisah, katanya, spesies baru dari Texas menunjukkan bahwa hadrosaurid yang bercabang pada dasarnya juga didistribusikan di Laramidia selatan, selain Appalachia dan Eurasia.
"(Itu) membuktikan penyebaran luas garis keturunan hadrosaurid awal ini di belahan bumi utara yang mencakup Santonian paling atas hingga Maastrichtian Atas," kata mereka.
“Dari tingkat inilah keragaman besar Saurolophidae berevolusi, dan dengan spesies baru ini kita dapat melacak evolusi fitur radiasi saurolophid dengan lebih baik.”