Nationalgeographic.co.id—Studi pertama di dunia telah menunjukkan bahwa paparan singkat polusi udara dapat berdampak cepat pada otak. Menurut studi tersebut, tingkat umum polusi lalu lintas bisa merusak fungsi otak dalam hitungan jam.
Para peneliti di University of British Columbia dan University of Victoria bekerja sama untuk menyelidiki hal tersebut. Studi tersebut merpakan yang pertama menunjukkan dalam eksperimen terkontrol menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI).
Paparan knalpot dari kendaraan bermotor mengganggu kemampuan berbagai area otak manusia untuk berinteraksi dan berkomunikasi satu sama lain. Temuan peer-review mereka telah diterbitkan di Environmental Health baru-baru ini.
Berdasarkan penelitian tersebut, hanya dua jam paparan knalpot kendaraan bermotor dapat menyebabkan penurunan konektivitas fungsional otak. Studi tersebut memberikan bukti pertama pada manusia, dari percobaan terkontrol, dari konektivitas jaringan otak yang berubah yang disebabkan oleh polusi udara.
"Selama beberapa dekade, para ilmuwan mengira otak mungkin terlindung dari efek berbahaya polusi udara," kata penulis studi senior Chris Carlsten, profesor dan kepala kedokteran pernapasan dan Ketua Riset Kanada dalam penyakit paru-paru akibat kerja dan lingkungan di UBC.
"Studi ini, yang merupakan yang pertama di dunia, memberikan bukti baru yang mendukung hubungan antara polusi udara dan kognisi."
Untuk penelitian tersebut, para peneliti secara singkat memaparkan 25 orang dewasa sehat ke knalpot diesel dan menyaring udara pada waktu yang berbeda di laboratorium. Aktivitas otak diukur sebelum dan sesudah setiap paparan menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI).
Para peneliti menganalisis perubahan dalam default mode network (DMN) otak, satu set wilayah otak yang saling terhubung yang memainkan peran penting dalam memori dan pemikiran internal.
Hasil fMRI mengungkapkan bahwa peserta mengalami penurunan konektivitas fungsional di wilayah luas DMN setelah terpapar knalpot diesel, dibandingkan dengan udara yang disaring.
“Kita tahu bahwa konektivitas fungsional yang berubah di DMN telah dikaitkan dengan penurunan kinerja kognitif dan gejala depresi, jadi sangat mengkhawatirkan melihat polusi lalu lintas mengganggu jaringan yang sama ini,” kata Jodie Gawryluk, profesor psikologi di University of Victoria dan penulis pertama studi tersebut.
"Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan untuk sepenuhnya memahami dampak fungsional dari perubahan ini, ada kemungkinan hal itu dapat mengganggu pemikiran atau kemampuan orang untuk bekerja."
Di sisi lain, mereka juga menemukan bahwa perubahan di otak bersifat sementara dan konektivitas peserta kembali normal setelah terpapar. Carlsten berspekulasi bahwa efek bisa tahan lama di mana eksposur terus menerus.
Dia mengatakan bahwa orang harus memperhatikan udara yang mereka hirup dan mengambil langkah yang tepat untuk meminimalkan paparan terhadap polutan udara yang berpotensi berbahaya seperti knalpot mobil.
"Orang-orang mungkin ingin berpikir dua kali pada saat mereka terjebak kemacetan dengan jendela diturunkan," kata Carlsten.
"Penting untuk memastikan filter udara mobil Anda berfungsi dengan baik, dan jika Anda berjalan atau bersepeda di jalan yang sibuk, pertimbangkan untuk mengalihkan ke rute yang tidak terlalu sibuk."
Sementara penelitian saat ini hanya melihat dampak kognitif dari polusi yang berasal dari lalu lintas, Carlsten mengatakan bahwa produk pembakaran lainnya kemungkinan menjadi perhatian.
“Polusi udara sekarang diakui sebagai ancaman lingkungan terbesar bagi kesehatan manusia dan kita semakin melihat dampaknya pada semua sistem organ utama,” kata Carlsten.
"Saya berharap kita akan melihat dampak serupa pada otak dari paparan polutan udara lainnya, seperti asap kebakaran hutan. Dengan meningkatnya insiden gangguan neurokognitif, ini menjadi pertimbangan penting bagi pejabat kesehatan masyarakat dan pembuat kebijakan."