Nationalgeographic.co.id—Para peneliti Imperial College London telah mengungkap kemungkinan asal muasal bahan kimia volatil di Bumi, beberapa di antaranya membentuk blok bangunan kehidupan dengan menganalisis meteorit.
Bahan kimia volatil adalah unsur atau senyawa yang mudah menguap atau berubah dari keadaan padat atau cair menjadi uap pada suhu yang relatif rendah.
Mereka termasuk enam unsur paling umum yang ditemukan dalam organisme hidup, serta air. Dengan demikian, penambahan bahan ini menjadi penting bagi munculnya kehidupan di Bumi.
Mereka juga menemukan bahwa sekitar setengah persediaan unsur seng yang mudah menguap di Bumi berasal dari asteroid yang berasal dari luar Tata Surya –bagian di luar sabuk asteroid yang mencakup planet Jupiter, Saturnus, dan Uranus.
Bahan tersebut juga diharapkan telah memasok volatil penting lainnya seperti air. Hasil mereka tersebut telah diterbitkan di Science belum lama ini.
Sebelumnya, para peneliti mengira sebagian besar volatil Bumi berasal dari asteroid yang terbentuk lebih dekat ke Bumi. Temuan ini mengungkapkan petunjuk penting tentang bagaimana Bumi memiliki kondisi khusus yang diperlukan untuk menopang kehidupan.
Penulis senior Profesor Mark Rehkažmper, dari Departemen Ilmu dan Teknik Bumi Imperial College London, mengatakan bahwa data mereka menunjukkan sekitar setengah dari inventaris seng Bumi dikirim oleh material dari Tata Surya bagian luar, di luar orbit Jupiter.
"Berdasarkan pada model pengembangan Tata Surya awal saat ini, ini sama sekali tidak terduga," katanya.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Bumi terbentuk hampir secara eksklusif dari bahan dalam Tata Surya, yang disimpulkan oleh para peneliti sebagai sumber utama bahan kimia yang mudah menguap di Bumi.
Sebaliknya, temuan baru menunjukkan Tata Surya bagian luar memainkan peran lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.
Profesor Rehkamper menambahkan, bahwa kontribusi material luar Tata Surya ini memainkan peran penting dalam membangun persediaan bahan kimia yang mudah menguap di Bumi.
Sepertinya tanpa kontribusi material luar Tata Surya, Bumi akan memiliki jumlah volatil yang jauh lebih rendah dari yang kita kenal hari ini, membuatnya lebih kering dan berpotensi tidak dapat memelihara dan menopang kehidupan.
Untuk melakukan penelitian, para peneliti memeriksa 18 meteorit dari berbagai asal, sebelas dari Tata Surya bagian dalam, yang dikenal sebagai meteorit non-karbon, dan tujuh dari Tata Surya bagian luar, yang dikenal sebagai meteorit karbon.
Untuk setiap meteorit, mereka mengukur kelimpahan relatif dari lima bentuk berbeda atau isotop seng.
Mereka kemudian membandingkan setiap sidik jari isotop dengan sampel Bumi untuk memperkirakan berapa banyak masing-masing bahan ini berkontribusi pada persediaan seng Bumi.
Hasilnya menunjukkan bahwa sementara Bumi hanya memasukkan sekitar sepuluh persen massanya dari benda-benda berkarbon, bahan ini memasok sekitar setengah dari seng Bumi.
Para peneliti mengatakan bahwa bahan dengan konsentrasi seng yang tinggi dan konstituen volatil lainnya juga cenderung melimpah di air, memberikan petunjuk tentang asal usul air di Bumi.
Baca Juga: Dunia Hewan: Semut Dapat Mencium Adanya Sel Kanker dalam Urin
Baca Juga: Teori Pembentukan Planet dan Meteorit dari Mars yang Jatuh ke Bumi
Baca Juga: Temuan Asteroid dari Setitik Debu Antariksa Bisa Selamatkan Planet Ini
Baca Juga: Asteroid 'Pembunuh Planet' Selebar 1,5 Kilometer Akhirnya Terdeteksi
Penulis pertama di makalah Rayssa Martins, kandidat PhD di Departemen Ilmu dan Teknik Bumi, mengatakan, bahwa mereka telah lama mengetahui bahwa beberapa bahan karbon ditambahkan ke Bumi.
"Tetapi temuan kami menunjukkan bahwa bahan ini memainkan peran kunci dalam membangun anggaran kita untuk unsur-unsur yang mudah menguap, beberapa di antaranya penting bagi kehidupan untuk berkembang," katanya.
Selanjutnya para peneliti akan menganalisis bebatuan dari Mars, yang menampung air 4,1 hingga 3 miliar tahun lalu sebelum mengering, dan Bulan.
Profesor Rehkamper mengatakan, teori yang dipegang secara luas adalah bahwa Bulan terbentuk ketika asteroid besar menabrak embrio Bumi sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.
"Menganalisis isotop seng pada batuan bulan akan membantu kita menguji hipotesis ini dan menentukan apakah asteroid yang bertabrakan memainkan peran penting dalam mengirimkan volatil, termasuk air, ke Bumi," katanya.