Nationalgeographic.co.id—Batuan, hujan, dan karbon dioksida telah membantu mengendalikan iklim Bumi selama ribuan tahun. Ibarat termostat, iklim di Bumi telah dikendalikan melalui proses yang disebut pelapukan.
Studi baru yang dipimpin oleh para ilmuwan Penn State dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana termostat ini merespons perubahan suhu.
"Kehidupan telah ada di planet ini selama miliaran tahun, jadi kita tahu suhu Bumi tetap cukup konsisten untuk keberadaan air cair dan untuk mendukung kehidupan," kata Susan Brantley, Profesor Universitas Evan Pugh dan Profesor Geosains Barnes di Penn State.
"Idenya adalah pelapukan batu silikat yang menjadi termostat ini, tetapi tidak ada yang pernah benar-benar setuju dengan sensitivitas suhunya," tuturnya.
Karena banyak faktor yang menyebabkan pelapukan, sulit untuk menggunakan hasil eksperimen laboratorium saja untuk membuat perkiraan global tentang bagaimana pelapukan merespons perubahan suhu, kata para ilmuwan.
Tim menggabungkan pengukuran laboratorium dan analisis tanah dari 45 lokasi tanah di seluruh dunia. Mereka juga menganalisis banyak daerah aliran sungai untuk lebih memahami pelapukan jenis batuan utama di Bumi. Kemudian menggunakan temuan tersebut untuk membuat perkiraan global tentang bagaimana pelapukan merespons suhu.
"Saat Anda melakukan eksperimen di laboratorium versus mengambil sampel dari tanah atau sungai, Anda mendapatkan nilai yang berbeda," kata Brantley.
"Jadi apa yang kami coba lakukan dalam penelitian ini adalah melihat ke seluruh skala spasial yang berbeda dan mencari tahu bagaimana kami dapat memahami semua data ahli geokimia di seluruh dunia yang telah dikumpulkan tentang pelapukan di planet ini. Dan penelitian ini adalah model untuk bagaimana kami bisa melakukan itu," jelasnya.
Pelapukan merupakan bagian dari tindakan penyeimbangan karbon dioksida di atmosfer bumi. Gunung berapi telah mengeluarkan karbon dioksida dalam jumlah besar sepanjang sejarah Bumi, tetapi alih-alih mengubah planet ini menjadi rumah panas, gas rumah kaca perlahan-lahan dihilangkan melalui pelapukan.
Hujan mengambil karbon dioksida dari atmosfer dan menciptakan asam lemah yang jatuh ke bumi dan mengikis batuan silikat di permukaan. Produk sampingan dibawa oleh aliran dan sungai ke laut di mana karbon akhirnya terkunci di batuan sedimen, kata para ilmuwan.
"Sudah lama dihipotesiskan bahwa keseimbangan antara karbon dioksida yang masuk ke atmosfer dari gunung berapi dan ditarik keluar oleh pelapukan selama jutaan tahun membuat suhu planet relatif konstan," kata Brantley.